Stags Leap é uma das AVA mais pequenas de Napa Valley, no coração da Califórnia. No entanto, isso não a impediu de ser a primeira a receber os maiores reconhecimentos. Corria o ano de 1976 e o cabernet sauvignon de Warren Winiarski conseguiu destacar-se numa prova em Paris, onde competiu com alguns dos melhores vinhos de Bordéus. O resultado foi impressionante e, hoje, quase cinquenta anos depois, essa prova continua a ser tema de conversa.
Com isso, ficou claro que este terreno rochoso é o local ideal onde a cabernet sauvignon encontra o refúgio perfeito para se desenvolver. Juntamente com Winiarski, outros produtores, como Shafer, reconheceram esse potencial e continuam a elaborar vinhos tão especiais. É importante notar que Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon não é um vinho qualquer. Para começar, é necessário entender que Shafer é uma referência, um peso pesado californiano que consegue criar vinhos verdadeiramente espetaculares. O seu Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon é um bom exemplo disso. Este tinto nasce de uvas cultivadas em 14 pequenos blocos de vinhedos, plantados em anfiteatro, sobre solos rochosos e vulcânicos. Esta base, árida e muito pobre, retém tanto o calor quanto a humidade. Em parte, esta última é também favorecida pelas brisas e nevoeiros que chegam diretamente da Baía de San Pablo, refrescando o ambiente. Por outro lado, o calor provém do solo, onde a mistura de arenitos, xistos e margas retém e reflete o calor, garantindo a correta maturação das uvas. No entanto, a complexidade de Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon não se resume a isso, pois a riqueza dos seus matizes é proporcionada pela diferente orientação dos seus blocos: enquanto alguns estão orientados a sudoeste (onde recebem máxima luz, mas podem queimar-se com os picos de calor), outros estão voltados inteiramente para sul (à sombra das colinas). Encontrar o ponto perfeito de ambas é um grande trabalho e esforço que se soma à tarefa titânica realizada no passado, quando em Shafer tiveram de usar dinamite para remover rochas do tamanho de um caminhão e conseguir desbravar o terreno escarpado para plantar as videiras.
Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon é vindimado, após seleção manual, em pequenos contentores e chega à adega, onde é processado na plataforma de esmagamento. As bagas não costumam ser muito grandes. Às vezes, este passo não é necessário, pois os cachos se esmagam pelo próprio peso. Uma vez processado, Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon chega ao fermentador, onde recebe um tratamento especial durante a maceração, com remontagens suaves, buscando extrair a máxima essência. Após a fermentação, Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon envelhece em barricas de carvalho francês, selecionadas expressamente por Elías Fernández (enólogo da casa) que se dedica a verificar que cada uma dessas barricas é a mais aromática. Aqui, o vinho permanecerá por 32 meses antes de ser engarrafado. Apenas cerca de 2.400 garrafas serão lançadas no mercado, tornando Shafer Hillside Select Cabernet Sauvignon um dos vinhos mais exclusivos da casa Shafer.