A história de Vega Sicilia é uma das mais ricas e apaixonantes, e também uma das mais documentadas, e na Decántalo não queremos ficar de fora de ecoar a lenda que catapultou a vinícola mais emblemática da Espanha e uma das mais admiradas do mundo.
Esta começa com o pai de Don Eloy Lacanda, Don Toribio, rico proprietário de origem basca que em 1848 tirou da penúria o Marquês de Valbuena, nobre castelhano que passava por seus piores momentos econômicos, comprando-lhe uma propriedade de dois mil hectares.
Em 1859, Don Eloy recebe de seu pai a propriedade, que na época era um conglomerado de pecuária, pomares, venda de gesso e cerâmica, e cinco anos depois viaja a Bordeaux para comprar 18.000 mudas de Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec e Pinot Noir, que planta na propriedade junto com Garnacha Tinta e Tinto Aragonés, pensando mais na elaboração de brandies e ratafias, já que em 1876, na Exposição de Filadélfia, Lecanda obtém um certificado de qualidade por seus brandies, e naquele ano consegue ser fornecedor da Casa Real.
No entanto, também produzia um pouco de vinho, como revela um anúncio da época para promover um “Vinho de mesa proveniente de plantas de Châteaux Margot (sic)”, o que lhe permitiu em 1882 receber o Prêmio Nacional de Agricultura por sua contribuição de variedades de uva estrangeiras.
Mas 6 anos depois, Lecanda sofre uma crise severa que o leva a vender a propriedade a Antonio Herrero Vázquez, que adiciona à propriedade os pagos de Santa Cecilia, Valdecarros e El Carrascal. A partir deste momento, a vinícola teve vários nomes: Lacanda, Hijos de Antonio Herrero, Vega Sicilia e Carrascal, e seu atual Vega Sicilia.
O nome "Sicilia" faz referência à pequena igreja de Santa Sicilia, situada na própria propriedade, a cerca de um quilômetro da vinícola. Em 1904, os Herrero alugam a propriedade ao riojano Cosme Palacio, de cuja mão chega à vinícola Txomin Garramiola, uma figura crucial na história de Vega Sicilia ao começar a empregar técnicas bordalesas para vinificar. E é nesse momento que surgiram as primeiras garrafas engarrafadas com as duas marcas que perduraram: Vega Sicilia e Valbuena, vinificadas segundo a moda de Rioja, com longas maturações em barricas e tonéis e engarrafadas conforme a demanda.
De fato, não se sabe se o primeiro Vega Sicilia é de 1917 ou 1915, além de a propriedade ter vendido vinho engarrafado antes desses anos, mas o que é certo é que as primeiras garrafas vestidas com um rótulo austero em preto e branco foram pelas mãos de Luís Herrero, solteiro, aficionado pela caça e bem relacionado com a alta burguesia e a aristocracia, que as presenteava aos bons amigos através da Sociedade de Tiro de Pichón. Esta circunstância tão pouco comum foi a que suscitou a lenda do vinho mais caro da Espanha e o mito: pois era um vinho que não se podia comprar com dinheiro, mas sim com amizade.
Assim transcorreram alguns anos e, apesar de as colheitas de 1917 e 1918 terem alcançado a máxima auréola com prêmios como o da Exposição Universal de Barcelona de 1929, a vinícola continuava sem ser rentável, pelo que em 1951 os Herrero vendem a propriedade à Prodes, uma empresa de sementes, e com ela se incorpora Jesús Anadón, um homem transcendental para Vega Sicilia.
No entanto, o empresário venezuelano Hans Neumann prova o vinho em Nova York, se apaixona e compra a vinícola e a propriedade dos Herrero em 1966, embora mal a visitasse, até que em 1982 a família Álvarez recebe o encargo de tramitar sua venda, mas no final transmite uma oferta a Neumann e são os Álvarez que adquirem a vinícola e os vinhedos de Vega Sicilia. Nesse momento, Jesús Anadón se aposenta, e Pablo Álvarez assume a direção geral da vinícola, enquanto que da área enológica se responsabiliza Mariano García -assistente de Anadón-, que após estar à frente de 20 colheitas fundaria sua própria vinícola, Mauro.
Com a família Álvarez à frente, com a safra de 1987 desaparece um dos vinhos históricos da casa, o Valbuena 3º Año, começa a ampliar-se o vinhedo às suas atuais 200 hectares, e Mariano García moderniza os vinhos da casa encurtando os tempos de maturação. A vinícola se consolida no mercado, tanto nacional quanto internacional, e em 1992 adquirem as antigas Bodegas Liceo, agora Bodegas y Viñedos Alión, e em 1993 começa a expansão internacional com a compra da vinícola Tokaj Oremus na Hungria, configurando-se assim as duas primeiras vinícolas que pertenceriam ao grupo Tempos Vega Sicilia (2014), onde Xavier Ausàs assume a direção técnica do grupo de vinícolas, após trabalhar seis anos como enólogo de Vega Sicilia.
Já no início do novo milênio, amplia-se o grupo de vinícolas com a compra e constituição de Bodegas Pintia, em Toro, e em 2009 começam a elaborar na DOC Rioja junto à família Rothschild, proprietária de uma parte do mítico Château Lafite e de outras propriedades vitícolas por todo o mundo, criando juntos, ao 50%, Bodega Benjamín de Rothschild & Vega Sicilia.
Com os anos, e com um passo seguro mas discreto, em 2010 Vega Sicilia estreou aquela que provavelmente é a nave de elaboração mais moderna e exemplar, onde se reflete o mapa dos solos de toda a propriedade, fruto do trabalho excepcional de parcelamento do vinhedo. David Álvarez Díez, o presidente e fundador do grupo Eulen e Bodegas Vega Sicilia, faleceu em novembro de 2015, e seu filho Pablo Álvarez continua como conselheiro delegado de Vega Sicilia.
A última notícia que concerne a Vega Sicilia é a saída do enólogo Xavier Ausàs em meados de 2015, após 24 colheitas na casa, e a incorporação de Gonzalo Iturriaga como novo diretor técnico, madrileno de pai riojano, que trabalhou em seus inícios na vinícola de Ribera del Duero Alonso del Yerro; depois foi durante cinco anos enólogo de Bodegas Habla na Extremadura e posteriormente diretor de exportação de Lamothe-Abiet, empresa comercializadora de produtos enológicos.
A propriedade
Atualmente, a propriedade de Vega Sicilia tem uma superfície de 970 hectares e seu espaço vitícola se assenta sobre mais de 200 hectares de vinhedo, localizados nas curvas da encosta sul da bacia do Douro, entre Valbuena e Quintanilla, a apenas duzentos metros da vinícola. Nela se encontram as variedades Tinto Fino, com 85% do total do vinhedo, e um pouco de Albillo, assim como as de origem bordalesa Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec, que estão plantadas na propriedade há mais de um século, aclimatando-se ao longo dos anos em um encepamento muito bem enraizado com o ecossistema do local, onde boa parte de seus vinhedos mostram seu encepamento mediterrâneo de poda em vaso, mas também conta com o modelo atlântico com uma grande extensão de vinha em espaldeira.
A casa-vinícola foi ampliada duas vezes, em 1970 e em 1982, e sua fachada é de tijolo castelhano, sóbrio, de estilo monacal. Também dentro da propriedade há uma capela onde há mais de cem anos Eloy Lacanda cumpria seus preceitos espirituais, hoje convertida em um simples adorno devoto. Hoje a vinícola conta com uma avançada nave de elaboração provida de 81 depósitos para trabalhar independentemente por parcelas, câmaras de frio, sofisticadas mesas de seleção, um sistema pensado para trabalhar por gravidade e despejar as uvas diretamente em cada depósito e até um tanque elevador que leva o vinho a um nível inferior para realizar o enchimento das barricas. Nenhuma barrica supera os seis anos e as de carvalho americano continuam sendo fabricadas na casa, agora em uma nova tanoaria mais ampla, mecanizada e eficaz.
Filosofia de trabalho
Um dos pilares mais importantes de Vega Sicilia está na vinha. Como anedota e exemplo do trabalho e cuidado no vinhedo, cabe destacar os ventiladores metálicos dispostos nas propriedades para evitar as geadas.
As mais de 200 hectares que circundam a vinícola foram objeto de uma profunda análise e seleção clonal das variedades durante mais de uma década, o que resultou em um completo mapa de solos, com 19 tipologias diferentes, os quais foram reparcelados em 50 pagos.
Essa diversidade edafológica é a que se refletiu na nova nave de elaboração, que passou de ter 20 depósitos para contar com 90, onde dois terços são de aço inoxidável e o restante tinas de carvalho, com o objetivo de elaborar cada pago de maneira independente. Do ponto de vista técnico, trabalhar com 50 lotes para o assemblage final permite afinar ainda mais a qualidade, embora a produção se mantenha intacta.
Por outro lado, aproveitando a experiência e o excelente resultado das câmaras frigoríficas para uva que instalaram em 2001 em sua vinícola toresana de Pintia, a nova nave de elaboração também as incorporou, o que permite alcançar vinhos com mais componentes aromáticos, cor e sabor. Uma vez que a uva, perfeitamente identificada em cada caixa com sua procedência exata, está na baixa temperatura requerida, inicia-se a seleção de cachos em mesas de seleção, onde uma equipe de operários certifica que o trabalho que foi feito no vinhedo é perfeito.
A partir daqui, o cacho sobe até a desengaçadeira que separa o engaço dos grãos e estes voltam a outra mesa de seleção, desta vez de uvas, onde oito pessoas em duas linhas as controlam uma a uma para eliminar pecíolos e uvas em mau estado.
Daqui passam a uns minidepósitos onde se vertem 500 quilos exatos que por um sistema de trilhos chegam até os de fermentação de 6.000 e 8.000 litros os maiores, embora também haja de 500, 800 e 1.000 litros para realizar microvinificações especiais, assim como aos 22 grandes tonéis de madeira.
Os Vega Sicilia realizam as fermentações alcoólica e maloláctica nesta nave, e posteriormente passam à zona de maturação, utilizando outro dos engenhos mais chamativos da nova vinícola: um grande depósito-elevador onde só há outro em todo o mundo, no Château Cos d’Estournel (Bordeaux), que permite mover o vinho por gravidade, respeitando o sistema de verticalidade das vinícolas tradicionais nas quais se evita o uso de bombas que fazem o produto sofrer.
Após sua vinificação, todos os vinhos passam a grandes tonéis de madeira onde se mantêm por um tempo até que, após degustá-los, se destinam ao que serão seus vinhos base. Após essa fase, todos os vinhos passam por barrica nova para ir adquirindo estrutura, taninos e capacidade de guarda, para trasfegá-los novamente, desta vez a barricas usadas para que se integre vinho e madeira e a partir daqui, vão novamente aos grandes tonéis para que recuperem sua fruta e suas qualidades. Este processo se prolonga durante três anos no caso do Valbuena 5º e entre seis e nove, dependendo da safra, para o Único. A elaboração se completa no cave da vinícola, onde os vinhos permanecerão afinando-se antes de sua comercialização pelo famoso sistema de cotas.
Em Vega Sicilia sempre houve uma preocupação por cuidar do meio ambiente, onde as novas construções cumprem escrupulosamente com as mais rigorosas normativas internacionais em matéria ambiental (ISO 14001). Desta forma, há separação entre os resíduos de águas fecais e os provenientes das diferentes tarefas de limpeza e desinfecção, não entrando nunca em contato uns com os outros com o fim de evitar possíveis contaminações. Igualmente, todos os resíduos sólidos provenientes dos plásticos em que vêm envoltas as diferentes matérias-primas utilizadas (barricas, garrafas, produtos fitossanitários,...), ou de papel (caixas de embalagem) são compactados e depositados em um “ponto limpo” habilitado para conter esses resíduos até que sejam recolhidos por empresas especializadas em seu tratamento.
Vinhos de Vega Sicilia
Os vinhos de Vega Sicilia não necessitam de apresentação. Comercializa atualmente três tipos de vinho: o tinto reserva Valbuena 5º, que não sai até seu quinto ano, o Vega Sicilia Único até o décimo, e o Vega Sicilia Único Reserva Especial, quando a mais jovem das três safras que o compõem ultrapassou a década.
Valbuena 5º é a expressão mais pura do Tinto Fino, a uva predominante de maneira muito majoritária. A outra variedade empregada é o Merlot, que participa em maior ou menor medida dependendo da safra. O Tempranillo de Valbuena é obtido de parcelas situadas em encostas côncavas de suave inclinação que descem das colinas do páramo. Esses solos têm sua origem em material que foi erodido e acumulado como colúvio nas encostas inferiores, desenvolvendo um solo de alta expressão, com uma evolução importante concretizada com a formação de um horizonte cálcico em profundidade. Valbuena nos mostra uma visão direta deste terroir com a influência direta de cada safra. O vinho fermenta com temperatura controlada em depósitos de aço inoxidável com levedura autóctone. A fermentação maloláctica também é realizada em aço inoxidável, e após sua fermentação passa por uma maturação, entre madeira e garrafa, de cinco anos, daí o nome do vinho Valbuena 5º. Madeira francesa e americana, barricas de 225 litros novas e usadas, e tonéis de 20.000 litros.
Vega Sicilia Único é a referência de Vega Sicilia. É um vinho em que se combinam as qualidades do Tempranillo e do Cabernet Sauvignon em diferentes proporções segundo a safra, além de pequenos percentuais de Merlot e Malbec, onde cada uma delas aporta um elemento diferenciador, e juntas um estilo único. As vinhas são cultivadas em parcelas com solos localizados no contato entre vertentes que descem do páramo e a planície aluvial. O solo mais superficial é formado por colúvios finos de encosta com pequenos fragmentos de calcários e em profundidade aparecem abundantes cascalhos quartzo em uma matriz arenosa. Em superfície abundam os seixos angulares de calcários. O vinho realiza sua fermentação com temperatura controlada em depósitos de madeira com levedura autóctone. A fermentação maloláctica também é realizada em madeira, e após sua fermentação passa pela que provavelmente seja a maturação mais longa do mundo em um tinto: quase 10 anos entre madeira e garrafa. Passando por diferentes etapas em diferentes tipos de barrica, francesa e americana de 225 litros novas e usadas, tonéis de 20.000 litros, e cada um dos lotes é o que determina o tipo de madeira e a permanência em cada recipiente. Após seu tempo em madeira, envelhece em garrafa para completar um processo de maturação complexo e longo. Em condições normais, passará 6 anos em madeira e três em garrafa.
Vega Sicilia Único Reserva Especial é o tinto que não leva safra, e é o tributo à tradição com o qual a vinícola deseja continuar um costume espanhol muito antigo: conjugar o equilíbrio entre safras. Tradicionalmente, na Espanha, as escassíssimas vinícolas que contavam com um processo de engarrafamento elaboravam dois tipos de vinhos em cada colheita: o do ano em curso e outro vinho sem uma safra específica, ao qual denominavam "Reserva Especial”. Era uma mistura de vinhos das melhores colheitas onde nascia o vinho mais representativo da vinícola. O Reserva Especial é o vinho com mais personalidade, reúne a complexidade do Único multiplicando-a por várias safras e oferece uma complexa e intensa gama aromática e gustativa. Apenas os melhores Únicos servem para configurar o Reserva Especial, uma mistura de anos, virtudes, experiências e sentimentos que não fazem senão perfilar a essência do estilo próprio e irrepetível de Vega Sicilia.
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