A videira e o vinho sempre estiveram no cerne da vida dos habitantes do Etna. Esta relação, sempre fundamentada na tradição e no saber-fazer dos camponeses da Muntagna (nome pelo qual os locais respeitosamente conhecem o vulcão), remonta a 3.000 anos. Com seus respectivos altos e baixos — como a crise da filoxera ou a emigração dos camponeses —, essa relação manteve-se até às portas do século XX e continua até hoje, trabalhando arduamente para manter vivo o estilo desta zona vinícola.
Testemunha fiel desta história e do saber-fazer, a adega I Custodi delle Vigne dell'Etna — atualmente dirigida por Mario Paoluzi — elabora I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, um tinto com nerello mascalese e nerello cappuccio, que busca emular os vinhos que os camponeses sicilianos da região produziam antigamente. Desta forma, sob a D.O.C. Etna Rosso, este projeto consegue erguer-se como o perpetuador de uma tradição e uma forma de trabalhar, transmitida de geração em geração, que se viu em perigo.
Grande parte da responsabilidade cabe também ao enólogo Salvo Foti, que há 20 anos tenta recuperar o prestígio que esta região sempre gozou (no século XIX, esses vinhos eram os mais importantes da Sicília e eram exportados para todo o mundo). Para isso, Foti recorreu à Maestranza dei Vigneri, uma associação de enólogos fundada em 1435, cujo objetivo era ensinar as novas gerações a cultivar vinhedos e produzir vinhos.
Nesse sentido, é importante considerar que a forma de trabalhar nesta região, onde às vezes os vinhedos se encontram a 1.000 metros de altitude, é muito específica e determinada, baseando-se principalmente no ensinamento de geração em geração. Às altas plantações soma-se a dificuldade dos vinhedos que devem crescer e adaptar-se aos solos minerais e vulcânicos em uma paisagem totalmente mutável, sujeita às diversas erupções e fluxos de lava que alteram a superfície. Como era de se esperar neste clima — com temperaturas extremas tanto para o frio quanto para o calor —, as cepas plantadas em terraços têm que fazer um esforço extra, oferecendo frutos muito escassos. No entanto, como diz o provérbio chinês, “a flor que desabrocha na adversidade é a mais rara e bela de todas”; e algo muito semelhante ocorre com os cachos dessas cepas que, apesar de escassos, mostram uma qualidade excepcional.
No caso de I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus, as uvas crescem no vinhedo Contrada Moganazzi, em Castiglione di Sicilia, no lado norte do Etna, a 700 metros de altitude. Especificamente, trata-se de cepas velhas (de cerca de 10 anos), plantadas sobre solo arenoso-vulcânico muito rico em minerais. Trabalhado em alberello (o sistema tradicional da região com forma de pequena árvore), essas 7,5 hectares não permitem o trabalho mecanizado, por isso todas as tarefas são realizadas de forma manual e meticulosa (especialmente a vindima). Os cachos de I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus são levados à adega, desengaçados e esmagados para serem postos a macerar durante uma semana. Passado esse tempo, são trasfegados para depósitos de aço inoxidável, onde se realiza a fermentação. Uma vez concluída, I Custodi delle Vigne dell'Etna Pistus terá um estágio de 15 meses em depósitos de concreto e outros 3 meses em garrafa, tornando-se na melhor homenagem possível a toda uma história de tradições.