Newton Johnson, a vinícola sul-africana situada no vale de Hemel-en-Aarde, no distrito de Walker Bay (na Cape South Coast), possui mais de 27 anos de excelência na elaboração do pinot noir. Esta empresa familiar, fundada em 1995 por Dave Newton Johnson e sua esposa Felicity, é atualmente dirigida por Gordon Newton Johnson (segunda geração) e sua esposa Nadia (formada em Enologia e Viticultura em Stellenbosch). Ambos sempre se imergiram na cultura do vinho, tornando-se especialistas no pinot noir, uma variedade que conhecem desde sempre; não por acaso, Dave Newton Johnson, atual Cape Wine Master, desenvolveu uma tese de doutorado sobre esta variedade típica da Borgonha que se adaptou com grande sucesso na região mais meridional do continente africano, resultando em vinhos como Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir.
Vários fatores contribuíram para esse sucesso. O primeiro deles é o solo, muito semelhante ao da Borgonha (no centro da França), com um teor de argila que retém parte dos 850 mm anuais de chuva (que caem principalmente nos meses de inverno, entre maio e agosto). No caso do Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir, a peculiaridade reside no fato de ser elaborado com uvas dos vinhedos mais jovens. Enquanto outros pinot noir da propriedade, plantados em altitudes mais elevadas, são mais sérios, o Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir (plantado em encostas médias e baixas com orientação sul) é a versão mais jovem e fresca desta variedade, onde, claro, a qualidade é sempre mantida. Estes vinhos nascem em vinhedos muito próximos à costa - entre 4 km e 8 km do oceano Atlântico -, crescendo sob uma clara influência marítima que suaviza as temperaturas e diminui as variações entre o dia e a noite, mantendo uma temperatura média de 25ºC. Essas temperaturas são refrescadas graças a duas correntes de vento: o Benguela (que vem diretamente da Antártica) e o Doctor Cape (um vento frio do sudeste).
Todos esses fatores climáticos permitem que esta variedade, própria de climas frios e temperados, seja cultivada com sucesso do outro lado do mundo. A qualidade é mantida e garantida durante todo o processo de vinificação, desde a colheita (em caixas de grande capacidade para evitar o esmagamento) até a adega. Lá, busca-se sempre manter o bom estado sanitário das uvas; por isso, assim que chegam à adega, os cachos passam a noite inteira em câmaras frigoríficas - a uma temperatura de 8ºC - para perder o calor. Na manhã seguinte, os cachos passam por uma esteira transportadora, onde são desengaçados e caem diretamente nos tanques de fermentação. Ali, o Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir permanece entre 4-6 dias em baixa temperatura em uma maceração pré-fermentativa. Após esse período, as leveduras autóctones iniciam a fermentação, durante a qual são realizados pigeages. Em seguida, o Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir passa 15 dias em contato com as cascas, antes de ser prensado.
Finalmente, o Newton Johnson Walker Bay Pinot Noir amadurece em barricas novas e usadas de Borgonha, de 228 L e 500 L, fabricadas em carvalho exclusivamente para os vinhedos. Nesses recipientes, onde realiza a malolática, permanece por 11 meses até ser novamente transferido para tanques de aço inoxidável, onde espera outros 6 meses até ser engarrafado (sem clarificação nem filtração).
Em 1995, o entusiasmo de Dave Newton Johnson pelo pinot noir foi transmitido a seus filhos. Agora, Gordon, um deles, também adotou isso como estilo de vida e, com ele, tanto a vinícola quanto os vinhedos alcançam novas alturas e nuances. É imprescindível descobri-los.