Samuel Billaud fez novamente. Desta vez, com Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes, um branco monovarietal de chardonnay com o qual o francês volta a destacar-se.
Falar de Samuel Billaud é, inevitavelmente, falar de Chablis, a região situada ao norte da Borgonha (no sudeste francês). Com mais de 20 anos de experiência - onde elaborava vinhos na Billaud-Simon (a empresa familiar) - Samuel é um profundo conhecedor dos solos desta zona, que maneja de forma magistral e que se refletem em seus vinhos. Além de sua especialização na compra de uvas aos viticultores da região, Samuel Billaud também realiza vinificações a partir de seus próprios vinhedos. Estas 4 hectares, adquiridas após sua saída da empresa familiar, estão localizadas nas melhores encostas sob as denominações petit chablis e premier cru. Desta última surge Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes.
Situado na margem esquerda do rio Serein, este premier cru assenta-se sobre solos de calcário kimmeridgiano, depositados há 150 milhões de anos, durante o Jurássico. Esta rocha contém pequenas conchas e fósseis que foram depositados quando a Borgonha estava submersa. A esta peculiaridade, que torna a região única no mundo, junta-se o clima semicontinental, com verões quentes e invernos longos e rigorosos. Neste contexto, as geadas são frequentes, principalmente as primaveris, o que às vezes torna necessário o uso de aquecedores ou técnicas de pulverização (as videiras são aspergidas com água que congela ao redor dos brotos formando uma camada protetora que mantém a temperatura a 0 °C). É preciso manter a chardonnay em bom estado a qualquer custo! De fato, esta variedade, autóctone da região, é especialmente cuidada durante o processo de vinificação.
Já a vindima - primeiro passo do processo -, é realizada manualmente, escolhendo os cachos mais saudáveis e maduros diretamente da videira. Todos são transportados em pequenos contêineres até a mesa de seleção, onde as uvas são novamente examinadas. Rapidamente, Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes é prensado muito suavemente, em prensas pneumáticas, para obter um mosto de qualidade. Uma vez obtido o suco, Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes passa a tanques de aço inoxidável, onde ficará 24 horas a baixa temperatura para limpeza. Nesta operação, conhecida como desfangado, o mosto é limpo por decantação, resultando posteriormente em fermentações de maior qualidade.
Finalmente, Samuel Billaud Chablis 1er Cru Sechet Vieilles Vignes passa para barricas de madeira, onde fermentará e passará alguns meses de envelhecimento sobre suas borras. Antes do engarrafamento, falta apenas um toque final: o repouso em tanques de aço inoxidável, fazendo com que a Borgonha brilhe em todo o seu esplendor.