Existem ideias que parecem demasiado simples para serem significativas… até que transformam a maneira de compreender um vinhedo. E algo assim aconteceu com James Downes, quando um viticultor experiente lhe aconselhou a nunca plantar vinhas com filas que ultrapassassem 100 metros. A explicação era bastante simples. Com filas curtas, mesmo durante um passeio casual pela propriedade, é possível abarcar com o olhar o âmago de cada vinha. Observa-se o seu estado, detectam-se problemas, compreende-se o conjunto sem necessidade de se perder nos pormenores. Para James, esse conselho alterou a sua percepção do campo e, naturalmente, ele o colocou em prática.
Os vinhedos —um pouco mais de 15 hectares— não se apresentam como um bloco uniforme, mas sim como uma paisagem diversificada, quase doméstica, onde macieiras, pereiras e videiras coexistem no mesmo espaço. Trata-se de um ecossistema agrícola com vida própria. E James percorre-o como quem transita por algo que não apenas administra, mas conhece intimamente cada videira, cada curva do terreno, cada pequena mudança no solo.
Nesse mesmo espírito nasce o Shannon Oscar Browne Chardonnay, um vinho que leva o nome de Oscar Browne, avô de James Downes, como homenagem ao seu papel na história da propriedade situada no vale de Elgin, na África do Sul. Trata-se de um chardonnay proveniente de uma única parcela de apenas 0,8 hectares. Pequena, quase mínima, mas suficiente para criar um vinho com identidade própria. O cultivo é tradicional e a colheita é realizada em duas passagens, afinando ao máximo o momento da colheita.
Na adega, tudo segue o mesmo nível de precisão quase silenciosa: uvas resfriadas a 3 ºC, seleção manual cacho por cacho e prensagem de uva inteira. A fermentação inicia-se em barrica, onde também ocorre a maloláctica, sem bâtonnage, buscando manter tensão, pureza e definição. Depois, o envelhecimento prolonga-se por cerca de 11 meses em barricas de 228 litros de diferentes tanoarias borgonhesas, com madeira de grão fino e tosta média.
Preciso, fresco e com uma textura que envolve sem pesar, o Shannon Oscar Browne Chardonnay é um chardonnay que fala de parcela, de clima e de decisões bem ponderadas. E demonstra que, quando tudo é feito com intenção, mesmo o menor —0,8 hectares— pode dar origem a algo verdadeiramente grandioso.