Todos os grandes vinhos começam na vinha. E não poderia ser diferente no caso de Pago de Santa Cruz Gran Reserva, um tinto elaborado pelas adegas Hermanos Sastre na D.O. Ribera del Duero.
Atualmente, mais de 100 municípios, cujo eixo central é o rio Duero, fazem parte desta denominação. No entanto, para encontrar a excelência de Hermanos Sastre, é necessário ir até La Horra, em Burgos, onde em 1992 esta família decidiu iniciar seu negócio. Naquela época, há 30 anos, possuíam 23 hectares. Delas, apenas queriam extrair o mínimo, respeitando a terra e mantendo o cultivo e as técnicas de elaboração mais tradicionais. Neste local situado em Castilla y León (na parte centro-norte da Península), as vinhas fincam raízes nas encostas do rio, a uma altitude entre 750 e 900 metros. Pago de Santa Cruz Gran Reserva encontra-se quase no limite, a 840 metros de altitude, sobre as encostas dos rios Duero e Gromejón. Neste local, o solo é argiloso-calcário, de textura solta, pouco fértil e muito apropriado para o cultivo da videira. Esses mesmos solos, que atuam como esponjas retendo a água, são os que facilitam que as cepas suportem os longos e secos verões típicos do clima mediterrâneo continental (com invernos também muito frios e longos). No entanto, se há algo que caracteriza esta denominação, é o grande leque de contrastes que se registram entre as temperaturas diurnas e noturnas. Essa grande oscilação é o que facilita a deposição dos antocianos, elementos polifenólicos essenciais na uva tinta, responsáveis por dar cor à baga.
Pago de Santa Cruz Gran Reserva é um monovarietal de tinta del país - também conhecida como tintorera - que cresce em vinhas antigas. Dessas cepas, com mais de 80 anos, espera-se que se destaquem mais pela qualidade do que pela quantidade. E assim acontece. Por esse motivo, é muito importante como se maneja a vinha, aceitando-se apenas cultivos naturais, sem herbicidas nem inseticidas, e trabalhos manuais. O mais notável de todos eles, a vindima, é realizada manualmente em caixas de 12 kg. Durante essa tarefa, na qual se toma especial cuidado, também se presta atenção especial na seleção dos cachos, onde apenas os melhores chegam à adega. Uma vez lá, a vindima será novamente examinada numa mesa de seleção. Com o trabalho de campo bem feito, e com uma nota de excelência, o restante da elaboração de Pago de Santa Cruz Gran Reserva ocorrerá nos depósitos de aço inoxidável onde fermentará a partir de leveduras autóctones a uma temperatura controlada. Uma vez concluída, Pago de Santa Cruz Gran Reserva se estabiliza naturalmente, aproveitando o frio de La Horra durante dezembro e janeiro. Desta forma, levando os depósitos para o exterior - onde se atingem temperaturas de -15 °C - evita-se o uso de máquinas ou produtos químicos.
Uma vez límpidos, Pago de Santa Cruz Gran Reserva passa para as caves de envelhecimento, onde terminará de formar seu caráter na nave de barricas, até que chegue o momento de demonstrar todo o trabalho e esforço que foram empregados e investidos no campo.