O champagne sempre foi considerado um vinho mágico. Único e irrepetível, os produtores deste espumante —conhecedores de sua peculiaridade—, o protegeram legalmente já no século XIX, lançando as bases para o que atualmente se conhece como a Apellation d’Origine Contrôlé (A.O.C.) Champagne.
Especificamente, esta região, localizada no nordeste da França, divide-se, de maneira geral, em várias zonas: a Montagne de Reims, a Côte de Blancs, a Côte de Sézanne e o Vale do Marne (mais ao norte) e La Côte de Bar (ao sul). Tradicionalmente, esta última zona (localizada no departamento de Aube), dedicava-se a fornecer uvas para as grandes casas de champanhe do norte e sempre foi considerada de segunda classe. Isso resultou em diversas queixas e revoltas por parte dos vignerons do sul, conseguindo finalmente serem reconhecidos dentro da denominação como produtores de champagne de deuxième zone (de segunda zona).
Mas, como bem diz o ditado “A palavras necias, ouvidos moucos”. E foi isso que fez um grupo de produtores visionários que começaram a produzir seus próprios espumantes, como os irmãos Ulysse e André Gerbais. Eles, junto a outros vignerons da região, compraram um lagar e começaram a elaborar suas próprias garrafas, sem depender das grandes casas do norte, inaugurando a cultura do champanhe artesanal nesta zona. Hoje, a quarta geração desta família, representada por Aurélien Gerbais, continua a atividade, elaborando champanhes como Pierre Gerbais Les Grandes Côtes, um blanc de noir de pinot noir.
Desde então, inicia-se uma tradição vitivinícola na região, muito distinta dos espumantes do norte, mas que gradualmente têm adquirido grande importância e reconhecimento. Principalmente, essas diferenças são determinadas por dois fatores: o solo e o clima. Concretamente, a peculiaridade de Pierre Gerbais Les Grandes Côtes reside no fato de que a pinot noir —uva predominante na Montagne de Reims e na Côte de Bar—, cresceu em uma mistura de solo calcário, giz e argila. Isso é o que se conhece como solo Kimmeridgiano com uma mistura de Portlandiano (um pouco mais jovem), muito similar ao solo de Chablis. De fato, a Côte de Bar está mais próxima de Chablis do que das demais zonas de sua denominação. Quanto ao clima, é importante destacar que a Côte de Bar é a região mais meridional da A.O.C. Champagne, com temperaturas mais quentes, onde as uvas amadurecem mais facilmente, atingindo maiores níveis de açúcar e menos acidez. Isso se traduz em champanhes mais quentes, alcoólicos e menos ácidos que os do norte.
Pierre Gerbais Les Grandes Côtes é colhido manualmente. Após a prensagem, realizada em uma prensa tradicional de Champagne a baixas pressões, o mosto é transferido para tanques de aço inoxidável onde ocorrerá a fermentação alcoólica. Uma vez convertido em vinho, Pierre Gerbais Les Grandes Côtes é engarrafado (sem filtrar nem clarificar) e permanecerá 36 meses em fase de rima (onde ocorrerá a segunda fermentação). Durante esse tempo, Pierre Gerbais Les Grandes Côtes estará em contato com as borras, resultando finalmente em um espumante de alta qualidade, um dos melhores da região, com uma produção muito limitada.