Descobrindo Agustín Santolaya, diretor-geral da Bodegas Roda

Agustín Santolaya é um verdadeiro cavalheiro. Encapsula a elegância, a eloquência e a paixão pelo vinho. Agustín é uma pessoa afável, respeitosa e carismática; um excelente comunicador que partilha generosamente conhecimentos e emoções. Agustín Santolaya dedicou-se inteiramente ao seu trabalho na Roda, uma vinícola reconhecida pelo seu compromisso com a excelência e qualidade que, apesar da sua juventude, chegou para revolucionar o panorama riojano com os seus grandes vinhos. Graças ao seu profundo conhecimento da indústria vinícola, dedicação e experiência, Agustín contribuiu para o sucesso e prestígio da Roda em todo o mundo. Ouvir Agustín é um prazer. De forma simples, mas eficaz, contagia alegria, exala sabedoria; é um bon vivant dos pequenos grandes prazeres da vida. 

Vamos conhecer um pouco mais sobre Agustín Santolaya, diretor-geral das Bodegas Roda.

- Para você, o que é o vinho?

O vinho é uma das formas mais belas e apaixonantes de viver que existem. Permite estar imerso na meteorologia, na paisagem, no cultivo mais telúrico que a agricultura nos oferece, que é a vinha, na indústria fascinante e viva das fermentações, no mundo paciente da maturação na adega, na criação do vinho, da marca, do marketing mais avançado, das estratégias de vendas, da gestão de uma empresa complexa e gratificante e, além de tudo isso, permite desfrutá-lo com os entusiastas de cada canto do mundo. O vinho vive ao mesmo ritmo que as pessoas, transmitindo sua paisagem e uma garrafa de uma safra específica te acompanha, lembrando-te ao longo de sua vida, a tua.  

- Você vem de uma família de gerações dedicadas à viticultura. Tendo crescido em um ambiente vinícola, pode compartilhar conosco alguma lembrança relacionada ao vinho que guarda com especial carinho?

Muitas horas com meu avô Chatillo na adega familiar de Villamediana, aprendendo que o vinho é para compartilhar e abre as portas da amizade. Fazíamos para ele, todos os anos, um barril de 150 cântaros para desfrutar com cada pessoa que passava pela porta. Se alguém não parava para tomar um gole e conversar, ele se incomodava. Eram outros tempos em que a pressa não havia se instalado em nossas vidas.

- Você estudou Engenharia Técnica Agrícola e chegou a ter sua própria marca de vinho! Ainda restam algumas dessas garrafas? Por que não continuou produzindo vinho?

Porque encontrei um projeto que me apaixonou e entendi que eram absolutamente incompatíveis. Claro que restam garrafas daquela época e as desfrutamos de vez em quando, com lembranças maravilhosas. Era um vinho inovador, muito moderno, que ainda hoje seria.

- Você também foi professor ao mesmo tempo que tinha sua própria consultoria sobre temas vinícolas, mas então chegou Roda... Amor à primeira vista? O que te conquistou para deixar tudo e dedicar-se de corpo e alma ao projeto da Roda?

Durante o mestrado em viticultura e enologia, entre 1988 e 1990, tive a sorte de coincidir na sala de aula com Isidro Palacios. Desde então, começamos a trabalhar juntos como consultores de projetos vitícolas, vamos completar 35 anos de trabalho em equipe. Assim chegamos à RODA e a visão de Mario Rotllant nos impressionou e cativou. Ele queria fazer um grande vinho, que trouxesse algo diferente ao setor daquela época, mas não tinha pressa. Buscava a excelência em cada etapa do processo, desde a vinha até a comercialização. O objetivo era avançar passo a passo, sem cometer erros. Um projeto absolutamente emocionante, que mais de 30 anos depois, e absolutamente consolidado, ainda chamamos de “projeto”.   

- Com apenas 36 anos, Roda é a vinícola mais jovem do mítico Barrio de la Estación, em Haro (La Rioja), onde tem como vizinhas vinícolas centenárias como La Rioja Alta ou CVNE. Em tão pouco tempo de vida, Roda já conta com um importante reconhecimento internacional. Qual você acha que é o segredo do seu sucesso?

O sucesso está em uma equipe incrível, liderada por Mario Rotllant. Uma equipe que sente RODA como nossa e carregamos a marca no sangue. Criamos um estilo de vinhos repletos da paisagem e da meteorologia de cada ano, que encantam os entusiastas e agradam muito aos que ainda são apenas consumidores.

Procuramos não cometer erros comerciais, tentando sempre que cada garrafa vendida gere marca e não vender nenhuma que a destrua.

- Se você não é uma marca de vinho mítica, para se diferenciar e destacar em Rioja deve existir algo mais que uma grande qualidade. Na Roda vocês decidiram elaborar vinhos separando-os por suas características organolépticas. Um conceito moderno de um vinho de Rioja que teve muito sucesso. Pode nos contar em que consiste e como nasceu essa ideia?

Rioja é um paraíso para o vinho, mil paisagens distintas margeando rios e barrancos, com colinas plantadas de vinhedos a todos os ventos e três climas que se sobrepõem a cada ano dando vinhos diferentes. Às vezes a variedade tempranillo, em alguns vinhedos, amadurece com a sensação das frutas vermelhas, finas e delicadas, outras vezes, em outros vinhedos, amadurecem com a profundidade das frutas negras, profundas, volumosas e minerais. Na Bodegas Roda vinificamos cada parcela separadamente e as maturamos separadamente. Quando completam um ano de barrica, juntamos os vinhedos que amadureceram no perfil das frutas vermelhas para formar RODA e os que amadureceram no perfil da fruta negra para formar RODA I. A partir desse momento, continuam a maturação juntos. Poderíamos lançar 40 ou 50 vinhos de uma única parcela, mas acreditamos que conseguimos uma melhor sensação da paisagem desta forma, com dois grandes vinhos formados por várias parcelas únicas. 

- Depois de consolidar o sucesso na Roda, vocês decidiram dar o salto para a Ribera del Duero em busca das melhores terras para o cultivo da variedade tempranillo. Como nasceu a Bodegas La Horra-Corimbo? Segue o mesmo modelo da Roda, em Rioja?

As empresas precisam crescer, mas no mundo do vinho, mais nem sempre é melhor. Queríamos manter a RODA com a dimensão atual para poder garantir uma enorme qualidade. Decidimos fazer outra vinícola com a variedade tempranillo, que adoramos e é a que melhor conhecemos, mas não queríamos que estivesse em Rioja para não criar nossa própria concorrência. Escolhemos a melhor região da Espanha para o tempranillo que gostamos, fora de Rioja. Depois de peregrinar por várias áreas, chegamos à conclusão de que o entorno de La Horra, na Ribera Burgalesa, era o mais adequado.

Bodegas La Horra foi fundada em 2009 e está sendo construída em fases, a primeira foi naquele ano, a segunda em 2015 e acabamos de iniciar as obras da fase definitiva que será uma verdadeira preciosidade, absolutamente integrada na paisagem e com a máxima atenção à eficiência energética. Segue o mesmo modelo da RODA em termos de capacidade e conceito de elegância no vinho. Logicamente, os vinhos são muito diferentes porque as paisagens são absolutamente distintas. Em Rioja está a finura e a delicadeza, em Ribera está a força e a raça, mas em ambos está a elegância assinatura da casa. Os vinhos Corimbo e Corimbo I são uma visão diferente sobre a ribera burgalesa que vale a pena conhecer.  

 - Depois de lançar esses dois grandes projetos, Roda e La Horra, com tanto sucesso, para você, como consultor vinícola, o que acha que é mais difícil, fazer um bom vinho ou vender um bom vinho? 

As duas coisas são muito difíceis e vão sendo aprendidas e aperfeiçoadas com o tempo, mas o realmente complicado é que o cliente que comprou uma vez continue repetindo e se torne um embaixador da marca. Se isso acontecer, significa que todas as áreas da vinícola funcionaram perfeitamente, a viticultura, a enologia, a comercialização e a imagem da marca.  

- Na Bodegas Roda vocês sempre se preocuparam com a riqueza do entorno e sua conservação. Acabaram de inaugurar uma nova vinícola, muito perto do Barrio de la Estación (Rioja) que conta com uma superfície de 1.400 metros quadrados e que foi projetada para ser energeticamente eficiente e sustentável. Pode nos contar um pouco sobre ela e o que significa para a Roda?

Na Bodegas Roda, no Barrio de La Estación, estávamos muito apertados de espaço e tínhamos vários armazéns alugados para material auxiliar e produto acabado. Decidimos unificar tudo e tirar do Barrio a parte logística: material auxiliar, parte do estoque, rotulagem, produto acabado e expedição. Na nova ampliação, que está perfeitamente isolada, já está funcionando um campo solar de 100 kW, que gera energia suficiente para todo o consumo. 

- A inauguração da nova vinícola também constitui uma oportunidade para potencializar o enoturismo. É assim? De que maneira o enoturismo ajuda a aproximar o vinho dos consumidores? Você acha que toda vinícola deveria contar com uma oferta de enoturismo?

É assim, uma das consequências de tirar do Barrio a parte logística, é gerar espaço para o enoturismo, que cada vez é mais importante para a vinícola. O Barrio de La Estación se tornou uma das mecas da peregrinação dos entusiastas do vinho de todo o mundo. Foi um enorme sucesso provocado pela união entre as vinícolas, que mesmo sendo concorrentes entre nós, entendemos que juntos somos muito mais fortes do que separados. Cada vinícola se transformou, fazendo bares de vinhos e magníficos terraços para receber os visitantes que se sentem felizes quando vêm a Haro.

Acredito que em uma vinícola do século XXI o enoturismo deveria ser uma das áreas de importância, com uma dotação orçamentária e uma equipe exclusiva. Embora nem todas as vinícolas tenham a sorte de estar no Barrio de la Estación.   

- E, falando de comunicação do vinho, você que se destaca por ser um grande comunicador, quais acha que são ainda nossas tarefas pendentes para aproximar a cultura do vinho da população, sejam ou não consumidores? As redes sociais são uma boa ferramenta que nos permite chegar aos mais jovens? Ou corremos o risco de levá-los à frivolidade, mais do que ao desfrute com conhecimento e responsabilidade?

Acredito que todos os meios são bons para comunicar, claro que as redes fazem um trabalho excepcional e de uma forma ou de outra todas as vinícolas as utilizam, mas o vinho é um produto que se consome em companhia e a presença física nos mercados é fundamental para fidelizar o consumidor. O enoturismo é também uma excelente forma de comunicação. Um visitante em uma vinícola tem todo o tempo para dedicar e é preciso aproveitá-lo. Se for bem feito, ele contará a experiência aos seus amigos e essa é a melhor forma de chegar, através de outra pessoa, não vinculada à empresa, que gera confiança em seu entorno. 

- Sabemos que você está entregue de corpo e alma ao seu trabalho na Roda. Quando tem tempo livre, a que gosta de dedicar-se?

Sou de fácil entretenimento. Vivo no campo, cuido do jardim, da horta, gosto de sair com os amigos, sou apaixonado por gastronomia, caminhar, jogar golfe com minha esposa e meus filhos, ler... Não me aborreço. 

- Adoramos seu conceito do vinho como um transmissor de emoções que nos permite viajar no tempo. Qual seria essa garrafa mítica que ainda não conseguiu provar e com quem gostaria de compartilhar essa viagem no tempo e por quê?

São muitas e quanto mais conhecemos o mundo do vinho, mais cresce a lista. Algumas delas tenho em casa, na minha coleção, e como só há uma, tenho um medo cênico enorme de abri-las, porque a partir desse momento já não a terei, embora as tenha desfrutado e fiquem na memória. Por isso recomendo comprar pelo menos duas para não ter essa dúvida.

Para escolher uma garrafa... há um Castillo de Ygay de 1925 que me olha há algum tempo. Minha casa está muito perto dessa propriedade e será um prazer ver como esse paisagem evoluiu ao longo dos anos. Esperarei até 2025 e degustar um século do mesmo solo que estás pisando, tem muita força.