Descobrindo Richi Arambarri, CEO da Vintae

Embora no setor do vinho possamos encontrar muita ostentação, felizmente também nos deparamos com figuras que tornam tudo mais acessível. Richi Arambarri defende a diversão, a festa e a autenticidade. Este riojano, que assumiu a sucessão geracional com apenas 24 anos, já leva mais de uma década contando histórias que cativam. Como ele próprio diz, “não basta fazer um bom vinho, é preciso vesti-lo como merece”. Com um catálogo de referências que abrange 14 das melhores regiões vinícolas espanholas, identificáveis por nomes como Matsu, López de Haro ou Bardos, sua empresa Vintae é sem dúvida uma “rebelde com causa”; a de abrir o mundo do vinho para todos, especialmente para aqueles que já se sentiram desconfortáveis com certas formalidades...

- Sua profissão vem de linhagem, você sempre soube que se dedicaria ao vinho? Quando teve certeza disso?

Minhas primeiras lembranças do vinho são na adega do meu avô, quando ainda criança me encarregavam de abrir as garrafas nas refeições familiares. Quando você nasce e cresce em uma região como La Rioja, o vinho faz parte da sua vida. Quando você começa a viajar e a descobrir o mundo, ganha perspectiva sobre a sorte que tem por sua origem. Lembro-me de ficar impressionado ao conhecer jovens na Califórnia que, sem nenhuma conexão com o vinho, largavam tudo para se dedicar a ele. Foi então, na minha época universitária e nas minhas primeiras viagens para descobrir outras regiões, que percebi que o vinho unia tudo o que me fascinava: a paisagem, a natureza, a história, a gastronomia e as pessoas. A partir daí, não tive dúvidas de que esse seria meu caminho de vida.

- Assumir a liderança da adega familiar tão jovem deve ter sido difícil, mas certamente lhe permitiu ter uma visão mais atual do que o consumidor de hoje em dia deseja. Você acha que sua juventude foi uma vantagem na sua profissão ou, pelo contrário, tornou tudo mais difícil?

Acredito que a juventude trouxe, sem dúvida, certas vantagens no início, mas também inconvenientes. Por um lado, me ajudou a entender melhor essa geração que se desvinculou do vinho. A linguagem complexa e altiva do vinho de então havia afastado toda uma geração de consumidores na Espanha. Eu ficava fascinado que em outros países os jovens se empolgassem em aprender sobre vinho, e isso nos inspirou a criar o estilo de comunicação com o qual Vintae nasceu. Mas, por outro lado, essa juventude implicava inexperiência e me levou a cometer muitos erros.

- Você é conhecido como um revolucionário do vinho. Considerando que se trata de um mundo bastante resistente a mudanças, como conseguiu obter aprovação no setor?

No início, havia pessoas que não nos entendiam porque rompemos com alguns padrões do setor. Mas o mundo do vinho evoluiu espetacularmente nos últimos anos e coisas que antes não eram compreendidas, hoje são. Por outro lado, os anos nos permitiram ser conhecidos por muito mais pessoas que viram não apenas a embalagem, mas também o amor e nosso trabalho na vinha e na adega para fazer nossos vinhos. Suponho que a soma de ambas as coisas fez com que muito mais gente valorizasse nosso trabalho.

- Atualmente, Vintae produz vinhos em 14 regiões vinícolas espanholas. Em que vocês se baseiam ao apostar em uma região? Têm em mente explorar alguma outra?

Na Vintae, sempre dizemos que “se deixássemos de sonhar, não seríamos Vintae”. Sem dúvida, a principal razão para iniciar um novo projeto é sempre a paixão. Mas, se tivesse que explicar uma linha comum em todas as nossas novas aventuras, seria a busca pela autenticidade. O vinho é história, é paisagem e tradições, por isso sempre tentamos nos lançar em regiões que tenham algo a contar, que nos emocionem. Caso contrário, qual seria o sentido de se aventurar em tantas novas regiões? Por fim, a linha transversal de todos os nossos vinhos é sempre a busca pela frescura onde quer que vamos. Daí, possivelmente, todos os nossos projetos estarem no norte, normalmente buscando altitude e zonas mais frescas. No momento, estamos em uma fase de consolidação de nossos projetos. Percebemos que, para extrair o melhor de nossos vinhos, é importante nos concentrarmos nas regiões onde temos maior conhecimento. Agora estamos focando nossos esforços em nossa terra de origem e arredores: Rioja, Navarra e Castilla León. Por isso, há anos não nos lançamos em nenhum projeto em uma nova região. Mas reconheço que, embora não esteja em nossos planos, nunca se sabe se iniciaremos algo no futuro próximo. O que pode ser mais bonito do que descobrir uma nova região, seus vinhedos e suas pessoas para tentar extrair o melhor de nós?

- Tendo tantos campos abertos e tão distintos, como se consegue imprimir a personalidade Vintae em todos eles?

A figura de Raúl Acha, diretor técnico da Vintae, é fundamental para entender a linha comum de nossos vinhos. Raúl é um fanático pelo natural, pela mínima intervenção e pela busca da autenticidade nos vinhos de cada território. Essa forma de elaborar implica certas decisões arriscadas, quando se trabalha com leveduras autóctones, quantidades mínimas de sulfitos e sem produtos enológicos, mas a experiência nos mostrou que o risco vale a pena e penso que é uma das chaves da nossa personalidade. Por outro lado, provavelmente o fato de termos nascido em La Rioja e o estilo dos vinhos de nossa região de origem, o Alto Najerilla, marcou essa nossa obsessão pela frescura e amabilidade nos vinhos.

- Se há algo pelo qual a Vintae é reconhecida, é pela grande aposta no design, na comunicação e nas redes sociais. Você é daqueles que pensa que é mais fácil fazer um bom vinho do que vendê-lo?

Acredito que o que é realmente difícil é fazer um grande vinho e ser capaz de transmitir ao mercado seu valor. Nós seguimos o caminho de transmiti-lo de uma forma dinâmica, jovem e multimídia, mas há exemplos de outras adegas que, à sua maneira, também conseguem fazê-lo. Acho que, no momento de pensar em como fazer um grande vinho, é preciso considerar todo o processo, desde a vinha até o consumidor, e nunca fazer isso depois.

- O que é certo é que, em um mundo onde as adegas surgem de todos os lados, diferenciar-se é primordial. Do seu ponto de vista, o que você acha que diferencia a Vintae da concorrência?

Vintae, a meu ver, tem uma personalidade única. Deixamo-nos levar pela paixão e pelo desejo de sonhar, criando projetos em diferentes regiões da Espanha com personalidades muito distintas, refletindo a realidade do território e sempre com uma imagem ousada, descontraída e próxima. Nem sempre tivemos a aprovação de todo o setor, mas sempre tivemos a dos consumidores e, graças a isso, algumas de nossas adegas se transformaram em poucos anos em clássicos de suas regiões. A equipe Vintae, como gostamos de nos chamar, é um turbilhão de entusiasmo e isso se reflete em nossos vinhos e se transmite ao cliente. Vintae não é nem melhor nem pior que outras adegas, mas, sem dúvida, é única.

- Seja como for, o certo é que não tem corrido nada mal para vocês. Atualmente, exportam para os cinco continentes e têm presença em mais de 70 países. Não é de se estranhar que você ocupe a 44ª posição no ranking de executivos jovens CHOISEUL 100 Espanha, Economic Leaders of Tomorrow. Um dos segredos do seu sucesso é estar em todos os lugares?

Na verdade, não sei por que estou nessa lista, mas suponho que ser a face visível da grande equipe que represento facilita que você seja descoberto. E estar constantemente em movimento e passar cerca de 200 dias por ano fora de casa também ajuda a ser conhecido.

- A venda online nem sempre foi bem vista pelo setor. No entanto, com a pandemia, os paradigmas mudaram e o consumidor percebeu as vantagens desse canal. Trata-se de uma moda passageira ou é algo que vai crescer cada vez mais?

A essa altura, acho que restam poucas dúvidas de que o canal online é uma realidade e veio para crescer e se consolidar como um dos principais. Com nossa filosofia de conquistar as novas gerações de consumidores com nossos vinhos, desde o primeiro dia apostamos nesse canal. Nestes anos, vivemos a explosão de vendas e a evolução de um nicho para um segmento importante de mercado. O futuro nos dirá como esse mercado continuará se transformando, mas sem dúvida ainda tem muito para crescer e evoluir.

- Você acha que há muita bobagem no mundo do vinho? Acredita que, a partir de uma posição um pouco “snob”, só conseguimos nos afastar do consumidor atual?

Acho que há muitos mundos dentro do vinho. Por um lado, há um segmento enorme de consumidores que não devem ser sobrecarregados com detalhes técnicos. É preciso conseguir transmitir a alma dos vinhos, que são a história, a paisagem e as pessoas por trás deles. Por outro lado, há um nicho de consumidores amantes do vinho, do qual eu faço parte, que podem passar dez minutos decifrando a magia de um vinho que vem de uma parcela específica com sua orientação, composição de solos e características particulares daquela safra. Não se pode falar com os primeiros como se fala com os segundos. E para complicar ainda mais, em um restaurante é possível que você dedique meia hora a analisar e descrever em profundidade as características técnicas de um vinho com o sommelier do restaurante e esse mesmo vinho tenha que ser descrito de uma forma completamente diferente e mais simples para um cliente do restaurante. Essa dicotomia é uma das magias e complexidades deste maravilhoso mundo.

- Entre a grande quantidade de projetos que você carrega, em 2016 você lança Democratic Wines. Poderia nos explicar do que se trata, como surgiu a ideia e qual é o seu objetivo?

Democratic Wines nasce em um momento de maturidade em que na Vintae decidimos que queríamos nos concentrar em fazer grandes vinhos. Mas, por outro lado, não queríamos abandonar completamente aquele lado irreverente e transgressor que sempre fez parte da nossa identidade. Por isso, criamos esta joint-venture com os irmãos Virgili, do Penedès, e assim nasceu Democratic Wines. Neste projeto, saímos um pouco do território estritamente do vinho e elaboramos marcas como Vermut El Bandarra, Sangría la Sueca ou vinhos vendidos principalmente em formatos grandes, como Organic & Orgasmic.

- Como se não bastasse, você também fez sua incursão na hotelaria com Wine Fandango, um local requintado que se apresenta como muito mais do que uma experiência gastronômica, e a recente abertura de Fandango Formentera, um paradisíaco restaurante de praia que está revolucionando a ilha de Formentera. Em que você se inspirou ao abrir esses locais e quais premissas segue para confeccionar suas cartas de vinhos?

Wine Fandango foi uma aposta para criar um espaço único no centro de Logroño com nossos parceiros neste projeto, Bea Martínez e Aitor Esnal. Nossa ideia era criar um lugar onde a gastronomia de Aitor como chef se combinasse com um paraíso de vinhos e o “Fandango” como pilar de diversão. Este outubro completamos 7 anos! Fandango Formentera foi o resultado da pausa que o ano passado representou. Acostumado a viajar constantemente, 2020 me deu a oportunidade de refletir sobre o futuro e decidi que Formentera tinha que fazer parte desses planos. É o resultado de muitos anos em que a ilha nos presenteou muito a nós, sócios fundadores, e queríamos devolver pelo menos um pedacinho de toda essa energia e aventuras. Fandango nasce com a ideia de se somar à mudança que a ilha está tendo em direção a uma gastronomia mais cuidada, com o ambiente de diversão que Formentera sempre nos proporcionou. As cartas de ambos os restaurantes são muito diferentes. Em Wine Fandango, os vinhos de Rioja têm um peso muito forte, e tentamos descobrir pequenos projetos que refletem a revolução que esta histórica região vinícola está vivendo. Fandango Formentera tem um caráter muito mais internacional e veranil, por isso espumantes, rosés e brancos do mundo inteiro têm grande protagonismo, acompanhados de um perfil de tintos frescos de todos os tipos.

- Com tantos projetos em mãos, não temos dúvidas de que, no seu caso, profissão e prazer andam de mãos dadas. Mas, se sobra algum tempo, a que você dedica seu tempo livre?

Na minha vida, é difícil diferenciar entre minha vida profissional e pessoal. Sem dúvida, meu trabalho é meu estilo de vida e, ao mesmo tempo, minha paixão. Acho que isso acontece com a maioria de nós que nos dedicamos ao mundo do vinho e da gastronomia. Mas, além disso, adoro a natureza e, por isso, sou fascinado por alpinismo, navegação e esqui. Agora acabei de adicionar um novo hobby: a aviação. Se tudo correr bem, este mês de outubro conseguirei minha licença de piloto, o que me permitirá desfrutar das paisagens de uma nova perspectiva.

- Por último, poderia nos confessar uma descoberta enológica que para você tenha sido uma verdadeira festa?

Atualmente, estou dedicando muito tempo à Espanha, pois está vivendo uma explosão de novos projetos muito interessantes em muitas regiões vinícolas. Tento me manter atualizado sobre tudo o que está acontecendo, provando tudo o que posso. Em particular, há uma região que estou saboreando ultimamente, que é a Ribera del Duero soriana. Há um potencial enorme nessas vinhas velhas de solos avermelhados nos vilarejos das encostas da Serra de la Demanda.