Descobrindo Tim Atkin, Master of Wine e um dos maiores gurus do vinho

Master of Wine, jornalista, fotógrafo, crítico e jurado, Tim Atkin é uma das figuras mais reconhecidas no mundo do vinho internacional. Pela coerência de suas avaliações, por captar a essência das paisagens e de seus protagonistas e por saber transmitir a mensagem das vinícolas, seus famosos "Relatórios Atkin" são os mais aguardados e consultados mundialmente. Portanto, que ele dedique seu precioso tempo para responder nosso questionário é uma excelente oportunidade para conhecê-lo melhor. Uma chance que não podíamos deixar passar...

Nascido em 1961 em Dartford (Inglaterra), a cidade natal de Mick Jagger, parece que lá as representações artísticas e concertos de música ao vivo têm mais sucesso do que o vinho. Como foi, então, que você se interessou pelo mundo do vinho? Havia em seu ambiente familiar alguma figura que propiciasse essa paixão? Você se lembra do seu primeiro contato com o vinho?
Eu adoraria dizer que cresci bebendo Grands Crus da Borgonha, mas não foi assim. Meus pais bebiam vinho, mas principalmente vinhos bastante comerciais como Mateus Rosé ou Blue Nun. Quando completei dezoito anos (provavelmente antes, para ser sincero), comecei a beber cerveja, não vinho, porque Kent, onde cresci, é conhecido pelo lúpulo, e eu gostava de ir aos pubs. Não comecei a me interessar por vinho até me mudar para a França, em 1982, e mesmo então o que eu gostava era de bebê-lo, não de ler sobre o assunto.

- Um Master of Wine nasce ou se faz? Você sempre soube que queria se dedicar ao mundo do vinho? E, em caso negativo, o que o levou a optar por essa vocação e se tornar um especialista de renome mundial?
Definitivamente se faz. Acho que somos atraídos por coisas que fazemos bem naturalmente (no meu caso, degustar e escrever), mas ninguém se torna um Master of Wine sem esforço. Sempre quis ser jornalista, como meu pai, mas pensava que acabaria escrevendo sobre esportes ou política. Tive sorte quando me ofereceram um emprego em uma revista chamada Wine & Spirit. Então, pode-se dizer que o vinho me escolheu, e não o contrário.

- “Master of Wine” (MW) é uma titulação de origem britânica e, embora atualmente seja acessível a qualquer especialista em vinhos, apenas alguns conseguem passar por suas rigorosas provas. Qual foi para você o exercício mais difícil e como conseguiu superá-lo com sucesso?
O que achei mais difícil foi a química. Tanto na escola quanto na universidade estudei humanidades, então tive que me esforçar muito para soar convincente ao falar sobre como o vinho é feito. Esqueci um monte de dados sobre gases inertes e esse tipo de coisa assim que saí da sala de exame. Algumas provas foram divertidas, na verdade, especialmente a degustação às cegas, que é o tipo de desafio que eu gosto.

- Com mais de trinta anos de experiência, hoje você escreve em importantes publicações internacionais de grande prestígio e realiza minuciosos relatórios anuais em diferentes Denominações de Origem. O que o leva a escrever sobre um lugar específico?
Eu preciso gostar dos vinhos, claro, mas é mais do que isso. A maioria são lugares lindos onde também gosto das pessoas. E onde a política, a história e a economia são interessantes. Também gosto de escrever sobre lugares onde acredito que posso fazer a diferença, para que meu trabalho possa provocar algum tipo de mudança. Todos gostamos de ser ouvidos. Espero que isso não soe arrogante!

- Além de ser um renomado jornalista e um dos críticos de vinhos mais relevantes do mundo, você tem outra grande paixão: a fotografia. Está claro que você é muito bom nisso e isso se reflete em cada um de seus relatórios. Atualmente, a fotografia se tornou uma ferramenta indispensável em seu trabalho. Como ela o ajuda a analisar uma região vitivinícola?
A fotografia me faz sempre olhar ao redor, em vez de pensar apenas na próxima garrafa de vinho. Também gosto muito de tirar fotos de pessoas, fazer com que se sintam à vontade na minha companhia para poder capturar algo de sua personalidade em uma fotografia. Compreender as pessoas ajuda a entender melhor os vinhos que elas produzem.

- Em seus relatórios, além de fazer uma análise minuciosa das particularidades do lugar (terroir, clima, vinhedo, etc.), você visita inúmeras vinícolas e prova seus vinhos. Como você consegue degustar mais de 1000 vinhos em tão pouco tempo e manter a capacidade de analisá-los e avaliá-los?
Com muita resistência! Sério, tento me manter em forma, dormir bastante e garantir que não fico desidratado. Estou acostumado a degustar muitos vinhos e é uma habilidade que se desenvolve com o tempo, como qualquer outra. Trata-se principalmente de praticar, praticar e praticar.

- Considerando que suas pontuações influenciam consideravelmente os consumidores, colecionadores e investidores na hora de decidir qual vinho comprar ou em qual investir, ser objetivo deve ser imprescindível, mas, ao mesmo tempo, muito difícil. Como você consegue manter a imparcialidade ao avaliar vinhos? Você utiliza algum método ou prática especial?
Eu uso o sistema de cem pontos, não porque eu goste, mas porque é o sistema de referência para os críticos. Sempre me esforço para ser honesto com as pessoas, mesmo que sejam produtores que também são meus amigos, e espero que respeitem isso. Digo às pessoas que é apenas a minha opinião, mas, se virem que você se esforça e é educado, pontual e profissional, espero que me tratem como eu tento tratar os outros.

- Desde que você se dedica a visitar regiões vinícolas ao redor do mundo e conhecer suas paisagens, seus vinhos e suas pessoas, há alguma que o tenha cativado especialmente e onde você tenha visto uma joia em bruto? E, já que estamos, você acredita que existe alguma região vinícola que está prestes a nos surpreender ou que vale a pena ficar de olho?
Eu gosto de todas as regiões e todos os países sobre os quais escrevo. Os que têm mais potencial a ser explorado estão principalmente na Espanha. Rías Baixas é um desses lugares (especialmente para os tintos), mas também La Rioja. É curioso que La Rioja seja tão famosa, mas que, depois de todo esse tempo, esteja apenas começando a acreditar em si mesma como uma região de bons vinhos. Na Argentina, a Patagônia também é uma área com muito potencial. E também Itata, no Chile. Também acredito que a África do Sul como um todo não recebe o reconhecimento que merece.

- O aquecimento global é um problema. Cada vez mais as colheitas são antecipadas enquanto o setor busca maneiras de combater as mudanças climáticas. Na sua opinião, você já começou a notar seus efeitos em algumas variedades ou vinhos? Como podemos enfrentar esse grande desafio?
Sim, em quase todos os lugares. Todos temos que pensar na nossa pegada de carbono, e digo isso como alguém que viaja para regiões vinícolas no exterior. Há algumas regiões que se beneficiam das mudanças climáticas, especialmente se antes eram áreas marginais, mas para a maioria, especialmente para muitas das regiões "clássicas", é um verdadeiro desafio. Os produtores podem fazer muitas coisas, como usar menos água, plantar uvas que suportem melhor o calor e a seca, criar vinhedos em locais mais frescos... Mas não acho que o mundo do vinho esteja abordando o aquecimento global e as mudanças climáticas com a urgência que deveria.

- Outro dos grandes desafios que o mundo do vinho enfrenta é atrair as novas gerações. Durante anos, os jovens têm se afastado do vinho e o consideraram uma bebida que não era para eles, achavam que era para pessoas mais velhas. Você acha que essa percepção está mudando? Se não, como você acha que podemos despertar sua curiosidade?
Não é fácil, especialmente em países produtores de vinho, como a Espanha. Acho que os mais jovens querem se relacionar e se conectar com pessoas e histórias, com vinhos que estejam ligados a um lugar. Rótulos chamativos também ajudam. Mas o mais importante é não falar com eles de forma condescendente.

- O vinho sem aditivos adicionados e que cresce de maneira sustentável sempre existiu. No entanto, é agora que está na moda. Qual é o segredo do seu sucesso? É por causa dessa fama que, ao contrário de muitos, você acredita que acabará se restringindo a certificações e rótulos que garantam sua vinificação natural?
Sou a pior pessoa para responder a essa pergunta, já que não bebo muitos vinhos naturais, em parte porque o termo me parece um pouco enganoso. Prefiro chamá-los de "baixa intervenção". Acho que algumas pessoas gostam do lado ligeiramente rebelde desses vinhos, a sensação de que vão além do tradicional. Mas alguns vinhos naturais representam um retorno ao passado, quando o vinho era menos estável, mais "peculiar", por assim dizer. Certamente, acho que é necessária uma definição mais precisa dos vinhos naturais. Para mim, a sustentabilidade é mais importante porque afeta a forma como o vinho é cultivado, produzido e vendido.

- Muitos reconhecidos Master of Wine aproveitaram para elaborar seus próprios vinhos, como é o caso de Fernando Mora, renomado Master of Wine espanhol que produz vinhos em Aragão. Você já pensou na possibilidade de elaborar seu próprio vinho? Se sim, você tem algum lugar preferido onde gostaria de realizar isso?
Acho que vou deixar isso para os profissionais! Sério, já tenho bastante com escrever e degustar vinhos. Mas uma vez, quando estava um pouco bêbado, conversei com minha amiga, a mestre sommelière Isa Bal, sobre a possibilidade de fazer um vinho tinto de Saperavi, na Geórgia. Nunca se sabe!

- Graças ao seu trabalho, você certamente teve a oportunidade de conhecer inúmeras figuras importantes que pertencem ou não ao mundo do vinho. Se você tivesse a oportunidade, quem você escolheria para compartilhar uma garrafa de vinho e qual vinho ou espumante você gostaria de abrir e por quê?
De fato, conheci muitas pessoas maravilhosas e às vezes celebridades graças ao vinho. A pessoa que eu gostaria de ter conhecido, e que não conheci, é Nelson Mandela. Acho que teria sido bom compartilhar uma garrafa de Swartland Chenin Blanc com ele.

- Já sabemos que a fotografia é sua outra grande paixão, mas você tem algum outro hobby que o motive tanto? É compatível com o mundo do vinho ou, pelo contrário, não tem nada a ver?
Adoro ler; também vou à academia, corro, jogo golfe e ouço música. E também adoro cantar e dançar. Mas meu maior prazer é comer e beber com meus amigos e minha família. Meu pai tem agora 91 anos e valorizo muito cada garrafa que compartilho com ele.

- Por fim, com todos os vinhos que você provou na vida, você poderia nos confessar algum que o surpreendeu a ponto de fazê-lo chorar de emoção?
Não choro facilmente, mas os grandes vinhos me inspiram admiração e introspecção. Não poderia escolher apenas um grande vinho entre todos os que provei, pois houve muitos, mas o que ainda me traz lembranças especiais é o Vega Sicilia Único de 1964.