Telmo Rodríguez, enólogo da Compañía de Vinos Telmo Rodríguez e Remelluri

Se alguém sabe vender país, esse é Telmo Rodríguez. Estamos diante de um dos grandes do vinho espanhol. Mais de um quarto de século de trajetória profissional o avaliza como uma das referências internacionais que soube defender como ninguém a qualidade frente à quantidade. E tudo sob a premissa “o futuro está no passado”. Um retorno às origens para reivindicar o que temos em casa. É uma honra que nos dedique alguns minutos...

- De família vitivinícola, o vinho sempre te acompanhou. Qual é a primeira lembrança que pode nos contar relacionada com o vinho?

Em Remelluri nos anos 70, quase sempre se colhia com neve. Eu então era uma criança e ficou gravada em minha memória a imagem da antiga nave de fermentação onde as uvas entravam tão frias que tinham que acender fogueiras para que fermentassem. A imagem seria dantesca, as grandes cubas de madeira no meio do fogo e da fumaça. Estou certo de que essa foi minha primeira lembrança forte do vinho.

- Desde sempre teve claro que se dedicaria ao mundo do vinho? Ou houve um momento em sua vida em que sentiu o chamado?

A verdade é que nossos pais nunca pretenderam nos marcar o caminho. Tenho uma família muito eclética, mistura de empreendedores e artistas. Somos de Irún, uma cidade fronteiriça. Eu comecei a estudar Biologia talvez porque gostava muito do mar. O vinho foi uma intuição que depois se converteria em minha profissão. Talvez tenha sido uma loteria.

- Estuda enologia em Bordeaux, trabalha nas vinícolas da família Prats e depois continua se formando no Vale do Rhône com nomes tão importantes como Chave ou Trévallon. O que leva de toda essa época? Acredita que seus vinhos seriam muito diferentes se tivesse ficado para estudar em seu país?

É lógico que, se queremos nos dedicar ao vinho, devemos beber das fontes francesas. É preciso reconhecer que a França teve o talento de transformar um produto cotidiano em um produto de luxo. Para mim, o mais importante foi conhecer muito bons viticultores e, sobretudo, muito boas pessoas. Eles foram os que realmente me cativaram com este mundo incrível.

- Levando em conta que com o que aprendeu na França se abriu todo um mundo, uma vez que retorna à Espanha e se incorpora a Remelluri, o que foi mais fácil e o mais difícil para se integrar no projeto familiar?

Quando cheguei a Rioja, meu pai me explicou que não podíamos fazer um grande vinho. Ele estava convencido de que os consumidores de Rioja não o entenderiam. No início, senti muita raiva, mas seguramente meu pai tinha razão. O grande sucesso de Rioja foi fazer muito vinho o mais barato possível. Deixamos ao carvalho americano o protagonismo do sabor. A vinha e o sabor de Rioja já haviam desaparecido. Decidi me afastar de Remelluri e tive a oportunidade de viajar e conhecer lugares esquecidos. Compreendi que nosso país era muito excitante e que era preciso ir em busca desses vinhedos que estavam desaparecendo; tínhamos os mais belos vinhedos esquecidos esperando que alguém os olhasse.

- De seus colegas de estudos destaca-se Pablo Eguzkiza, com quem compartilha amizade e trabalho. Com ele, embarca em sua própria aventura em busca de micro domínios vitícolas por toda a península. O que lhe deu a força para acreditar em seu próprio projeto? Acho que nossa história é bonita. Nos conhecemos nos bancos da faculdade de enologia de Bordeaux e aqui estamos.

Sempre trabalhamos juntos. Passamos por momentos difíceis, sem recursos, sem encontrar às vezes o que queríamos, mas sempre nos divertimos muito. Continuamos plantando em lugares mágicos, às vezes nos sentimos imortais, hoje queremos transmitir tudo isso às pessoas com quem trabalhamos. Nosso projeto é simples e humano, hoje temos praticamente tudo o que precisamos para ser muito felizes.

- É assim que em 1994 vocês iniciam a Compañía de Vinos Telmo Rodríguez para reivindicar a autenticidade do território e o retorno às origens. Exemplo dessa filosofia de trabalho nasce Alma, um vinho de garnacha elaborado em uma época em que se considerava uma variedade de segunda. O que significou para vocês apostar por variedades autóctones quando o que vendia eram as estrangeiras?

Sempre fomos contra a corrente. É verdade que no final dos anos 80 e início dos 90, a Espanha não era muito excitante. Vendeu-se a ideia de progresso com as variedades francesas, as espaldeiras e as irrigações. Tivemos a sorte de estar em contato com a grande viticultura. Aprendemos com os viticultores heroicos que protegeram seus vinhedos de toda a vida.

Estamos assim há mais de 30 anos trabalhando contra a corrente. Realmente acredito que tivemos muita sorte, não podemos reclamar. Há muitos projetos extraordinários em nosso país liderados por jovens. Eles estão nos dando razão. A verdade é que não temos muito mérito, pois tudo o que fazíamos era muito lógico.

- Se por algo se destaca sua Companhia é pela busca de micro domínios vitícolas. De Ourense a Alicante, de Málaga a Burgos, de Ávila a La Rioja... Parece que o termo “driving wine-maker” lhe cai como uma luva. Em que se baseia ou que pistas segue para começar a investigar uma zona em concreto?

Não pensem que gosto dessa ideia de “driving wine-maker” que nasce do conceito de um enólogo que viaja para fazer vinhos iguais em todos os lugares. É verdade que percorremos muito o país, embora insistamos que somos do noroeste; gostamos da ideia do noroeste. Nosso trabalho consistiu em ir a diferentes zonas, conhecê-las, aprender com elas, sentir sua paisagem e adaptar nosso conhecimento e tentar explicar os diferentes gostos dos lugares.

- Em 1996, quando o mercado acreditava que a Espanha era apenas um país de tintos, vocês lançam Basa, um vinho branco de Rueda elaborado com as variedades verdejo e viura. O que significou para vocês essa ousada façanha?

É verdade que fora da Espanha éramos conhecidos como um país de tintos, mesmo aqui também não se apreciava o vinho branco. Vimos em Rueda um grande potencial. Vimos um grande território com variedades e gostos muito interessantes. Também quando começamos, como não tínhamos dinheiro, estávamos obrigados a ter sucesso muito rápido. Estamos muito agradecidos a Basa por tudo o que nos deu. É um vinho simples, original, honesto que deu muito prazer e que descobriu para muitas pessoas de fora o potencial de nossos brancos.

- Durante todo esse tempo vocês recuperaram uma magnífica coleção de vinhedos em diversas zonas da Espanha. Grandes vinhos como Matallana, Lanzaga ou Pago La Jara são prova disso. Já pensou alguma vez em elaborar vinho em terroir estrangeiro? Se fosse o caso, onde gostaria de tentar a sorte?

Quando voltei da França, tive claro que tínhamos que trabalhar apenas em nosso país. Nunca imitamos os vinhos franceses. Nós os admiramos e os bebemos, mas aqui estamos em um país extraordinário e há muito por fazer. Hoje temos 85 hectares de “grand cru”. Para desfrutar de nosso trabalho, não precisamos sair de nossas fronteiras.

- Seus vinhos procedem de diferentes denominações: La Rioja, Ribera del Duero, Rueda, Valdeorras, Alicante, Toro, Málaga, Cigales, Ávila. Embora cada uma delas tenha suas particularidades, alguma característica em comum devem ter os vinhos de Telmo Rodríguez. Pode nos confessar alguma delas?

Sempre tentamos que cada vinho que fazemos seja original, do mais simples ao mais complexo. Eu gosto quando dizem que nossos vinhos são honestos, que explicam bem os lugares e que dão prazer. Geralmente, quando chegamos a um lugar, seja Gredos, Rioja, Ribera del Duero... demoramos muitos anos para fazer o grande vinho. Pablo é um grande perfeccionista. Em nosso projeto, não vale qualquer coisa.

- Em 2010 você se reincorpora à vinícola familiar Remelluri e junto com sua irmã Amaya aposta em um retorno às origens em Rioja, onde algumas poucas parcelas se explicam em um único vinho. Remelluri Reserva é um vinho de finca baseado no referente histórico Medoc Alavés? Poderia nos explicar em que consiste esse termo?

O Medoc Alavés foi seguramente a história mais bonita que nosso vinhedo já viu. Foi uma tentativa de abrir a porta do grande vinho em nosso país. Talvez tenha sido cedo demais e, claro, a tentativa fracassou. Rioja desde o século XIX foi marcada por um conceito de comerciante. Seguramente com a influência dos comerciantes de vinho que vieram da França. Eu volto a Remelluri em 2010 com minha irmã com o objetivo de que nossa geração faça o grande vinho de Remelluri. Estou certo de que meu pai hoje o aprovaria. Já vemos um mercado preparado. Remelluri é uma propriedade do século XIV extraordinária. Temos todos os elementos para fazer algo muito bom. Nos afastamos do modelo de sucesso comercial de Rioja. Hoje temos claro que queremos fazer menos vinho, trabalhar mais e iluminar esse grande vinho que dorme em nossas vinhas.

- Sabemos que por seu trabalho você é um viajante nato. O pouco tempo livre que lhe resta entre vinhedos e aeroportos, a que gosta de dedicar?

Continuo sendo um homem do mar e gosto de fazer muitas coisas.

- E por último, poderia nos revelar o último vinho que o cativou?

Há vários anos venho comprando cada vez mais vinhos de jovens de nosso país que estão fazendo um trabalho incrível. Acho que tudo o que está sendo feito na Galícia, no Bierzo, no Levante, em Rioja e em Jerez, estou descobrindo o quão bonito é nosso país. Acho que definitivamente há uma nova geração que gosta profundamente do vinho e que vai descobrir algo que desconhecíamos.

¡Muito obrigado!