Tim Aktin e sua visão sobre Rioja em 2018
Tim Aktin acaba de publicar un nuevo informe sobre el estado de salud dos vinhos de Rioja, no qual o crítico de “The Master of Wine” elogia os avanços da região em relação a 2017. Ele também detalhou quais foram os melhores vinhos e os melhores produtores, categorizados segundo parâmetros de qualidade. A origem desta prática provém da França, especificamente de Bordeaux, onde em 1855 o imperador Napoleão III solicitou a criação de um sistema de classificação dos melhores vinhos para a exposição mundial de Paris daquele ano.
A seguir, detalhamos a classificação:

Tim Aktin percebe uma mudança de tendência generalizada em Rioja, com a substituição dos clássicos crianzas e reservas por vinhos mais orientados a mostrar o terroir. Dessa ideia deriva a criação dos “vinhos de pueblo”, para conferir um caráter mais identitário às subzonas de Rioja.
O crítico destaca as 10 chaves da região:
1. Rioja é a região vinícola espanhola mais famosa e reconhecida internacionalmente. Existe uma clara diferenciação de três subzonas: Rioja Alavesa, Rioja Alta e Rioja Baja, onde se produzem vinhos muito diferentes. A cada ano, o número de hectares plantados aumenta.
2. Convivência dos grandes produtores de blending com pequenos produtores de vinhos de paraje. As grandes bodegas clássicas, como CVNE e López de Heredia, elaboram seus vinhos buscando as qualidades de cada zona; combinam a acidez e frescor da zona alta com a uva mais frutada obtida das Garnachas de Rioja Baja. Por outro lado, há outros viticultores que se concentram nos vinhos de paraje. É o caso de Abel Mendoza, na zona de San Vicente de la Sonsierra, Telmo Rodriguez, em Lanciego, e Álvaro Palacios, no Monte Yerga.
3. Safras com muita influência climática. Na extensão e particularidades da geografia de Rioja convivem duas influências climáticas claramente diferenciadas, a mediterrânea e a atlântica. Isso é perceptível claramente no percurso de Alfaro até Lanciego, onde se nota nas temperaturas e na mudança da vegetação.
4. Mudança climática. Este fenômeno cada vez mais palpável se manifesta na região por um aumento das temperaturas e uma diminuição da pluviosidade. Os produtores buscam soluções para essa realidade e, por isso, se deslocam para as zonas mais altas, como a de Ábalos. Em Baigorri, buscam nas variedades como a Mazuelo e o Graciano a acidez e o frescor para combater os efeitos da mudança. Benjamin Romeo opina que o aumento do grau alcoólico se deve aos fertilizantes ricos em potássio que foram utilizados na vinha.
5. O Tempranillo. Atualmente, essa variedade ocupa 79% do cultivo em Rioja. Desde que a irrigação foi introduzida nos anos 70, seu cultivo extensivo começou na zona baixa de Rioja. O principal motivo era econômico, pois existia um clone muito produtivo, resistente a pragas e com grande reconhecimento internacional.
6. A Garnacha. Esta variedade voltou a recuperar seu espaço graças à sua boa adaptação aos climas mediterrâneos. Viticultores como Arizcuren, Palacios Remondo, Ramón Bilbao, Valdemar e Olivier Riviere a cultivam novamente na Rioja Oriental.
7. O Vinho Branco de Rioja progride adequadamente: Desde a DO, têm incentivado a plantação de variedades brancas. Permitiram a incorporação de variedades internacionais como Chardonnay, Sauvignon e Verdejo. Mas também variedades autóctones como Maturana Blanca, Torrontés ou Tempranillo Blanco. Atualmente, as pontuações atribuídas por Tim Aktin aos vinhos brancos têm aumentado, e produtores como Tondonia, Murrieta e Abel Mendoza estão nos primeiros lugares.
8. As jovens promessas de Rioja: Na região, ainda é possível adquirir uvas a bom preço e, consequentemente, também vinhedos. Por isso, muitos jovens optaram por desenvolver sua própria bodega. Como é o caso de Olivier Riviere, que veio com 1000€ no bolso e agora produz cerca de 120.000 garrafas. Também o grupo Rioja n Roll, com muitos jovens viticultores, é um claro exemplo das possibilidades que os jovens viticultores podem ter em Rioja.
9. Rioja precisa mirar mais alto: Exceto vinhos que se destacam como Quiñon de Valmira de Álvaro Palacios ou Las Beatas de Telmo Rodríguez, com preços que superam os 100/200€ e refletem uma grande qualidade com pontuações superiores a 95 pontos. Mas a realidade é outra, a grande maioria dos vinhos é vendida muito barata e marcas como “Reserva”, com um tempo mínimo em bodega de 4 anos, são vendidas a 3,95€. Existe uma percepção de que é preciso vender barato, que precisa ser mudada. Daqui surge o grande desafio de Rioja.
10. Os tempos estão mudando: existem dois modelos de produtores que precisam se entender. Os grandes produtores de vinhos de grande volume, como Campo Viejo, El Coto, Faustino, que controlam a assembleia do Conselho Regulador e a maioria dos litros que saem qualificados na DO, e os pequenos produtores que buscam valorizar os vinhos produzidos dentro da DO através de uma hierarquia de classificação dos vinhedos. Aqui está o grande desafio para um grande futuro de Rioja.