Descobrindo Benjamín Romeo, fundador e enólogo da Bodega Contador

Nem todos podem se gabar de obter 100 pontos Parker (a mais alta pontuação do norte-americano Robert Parker). E muito menos em duas safras consecutivas. No entanto, Benjamín Romeo não se vangloria disso. E é que, embora seus vinhos Contador 2004 e Contador 2005 o tenham transformado em um produtor icônico de sua terra natal, San Vicente de la Sonsierra, em La Rioja Alta, a verdade é que, se esses reconhecimentos lhe serviram para algo, tanto a nível nacional quanto internacional, foi para reivindicar suas origens. Vinhos poderosos, criativos e singulares que refletem um profundo amor por sua terra e que o posicionam como um elaborador de estilo tradicional, mas ao mesmo tempo carregado de originalidade. Sorte a nossa que ele pôde nos dedicar este espaço...

- Você pertence a uma longa linhagem de viticultores, quem foi seu principal mentor na elaboração de seus vinhos? Quais lembranças você guarda dele?
O amor pela vinha vem tanto do lado materno quanto paterno, mas se há alguém que me marcou, esse foi meu pai. Um homem bom, inteligente e corajoso que, no pós-guerra, quando a vinha não dava lucro, apostou em continuar fazendo o que gostava e em comprar as terras vizinhas de quem se mudava para a cidade. Um homem de origem humilde que me ensinou a amar a videira e que sempre me dizia que, se soubesse aproveitar conhecimentos e recursos, estava em minhas mãos chegar longe.

- Você estudou na Escola de Viticultura de Madrid. Desde então até agora, você acha que o mundo do vinho mudou muito? Para melhor ou para pior?
Em geral, mudou para melhor. A verdade é que quando comecei a estudar tive sorte porque coincidi com a transição da escola para a universidade. O centro e, sobretudo, os professores eram excepcionais. Tínhamos à nossa disposição todas as variedades de uva espanhola e algumas francesas na Casa de Campo; tínhamos adega, laboratório, destilaria e até vinagraria. Todos os recursos necessários para aprender bem do início ao fim. É a partir desse momento que começam a surgir as primeiras turmas de enólogos preparados. Profissionais com conhecimento que, com a ajuda de uma boa técnica, consolidaram as bases do que hoje representa o vinho de qualidade na Espanha.

- Após terminar os estudos, você retorna à sua terra natal, Rioja, e é contratado por uma vinícola em Laguardia, que estava destinada a ser uma das grandes de Rioja: Artadi. O que significou para você trabalhar lá por 15 anos?
Na verdade, quando terminei os estudos, meu plano era ir a Bordeaux para continuar aprendendo. No entanto, tinha o serviço militar pendente e, para não ter que interromper o estágio, decidi terminar primeiro o serviço militar. Prestes a deixar o uniforme, surgiu a oportunidade de entrar na Artadi e assim me envolvi no projeto. Dessa época, levo muita experiência e, sobretudo, a capacidade de ser fiel às minhas ideias. Na verdade, fomos transgressores que ousaram romper com o estabelecido. Naqueles anos (final dos anos 80 e início dos 90), dava-se muito valor ao trabalho de "bata branca". No entanto, nós reivindicamos o trabalho na vinha. Além disso, começamos a elaborar vinhos sem usar tantas variedades brancas, com mais taninos, com mais estrutura... Tínhamos uma maneira de funcionar que não seguia em nada o que até então havia sido feito e, no início, as pessoas não entendiam e nos tratavam como loucos. Mas a grande aceitação que nossos primeiros vinhos conseguiram, finalmente nos deu razão.

- Em 1999, você decide se dedicar inteiramente ao seu projeto pessoal em uma caverna centenária sob o castelo de San Vicente de la Sonsierra. Agora que pode olhar para trás, qual é a coisa mais satisfatória e a mais complicada de embarcar nessa aventura?
Comecei meu projeto pessoal quando senti a necessidade de elaborar meus vinhos com total liberdade. Meu objetivo é alcançar a máxima expressão da terra e, para isso, é impossível que as decisões na vinha ou na adega estejam sujeitas a um grupo de acionistas, que têm como prioridade o resultado financeiro. Comecei do zero enquanto ainda trabalhava na Artadi. Não escondi isso. Juan Carlos, da Artadi, sabia e até me incentivou a tentar. Embora não tivesse nada garantido, porque se tornar empresário é uma verdadeira aventura, eu tinha a técnica, o conhecimento e a vinha do meu pai. E isso me dava uma base sólida. Embora inicialmente minha maneira de fazer não fosse bem vista, logo meus vinhos conseguiram aceitação. Posso dizer que o componente sorte ajuda. Mas a sorte não vem sozinha. Por trás dela, há horas e horas de trabalho e dedicação.

- Seu projeto pessoal foi batizado com o nome de Bodega Contador. De onde vem esse nome?
Quando elaborei meu primeiro vinho, em 1995, comprei uma das cavernas que existem no castelo da minha cidade. São cavernas onde, desde o século XIII, os vinhos são armazenados para sua boa conservação. Nelas, a temperatura se mantém constante ao longo do ano. Mas para chegar lá, antigamente, o vinho era transportado em peles de cabra. Como cada pele era diferente e a força de cada pessoa que a transportava também, na entrada da caverna havia um encarregado de calcular o peso de cada pele e decidir em qual cuba o vinho seria colocado. Tratava-se de uma economia familiar que, através desses cálculos, podia prever os lucros anuais. Da mesma forma, após vender o vinho, ele era novamente pesado por possíveis perdas antes de ser entregue ao comprador. A sala onde se encontrava o encarregado de contar o vinho na entrada da caverna era chamada de contador. O nome da adega é uma homenagem a essa maneira de fazer, tão real, tão tradicional e tão da nossa terra.

- Com sua primeira criação Contador, você consegue que, pela primeira vez, um vinho espanhol receba 100 pontos Parker em dois anos consecutivos. O que esse reconhecimento significou para você e para sua adega?
Embora Parker já tenha provado minha primeira safra em 1999, naquele momento só me restavam 95 garrafas nos EUA e, por isso, embora ele tenha gostado muito do vinho, não fazia sentido pontuá-lo. No ano seguinte, ele me convidou a participar, no entanto, um ataque de míldio na vinha me impediu de ir à degustação. Embora os organizadores não pudessem entender como eu poderia recusar o convite, o próprio Parker anos depois me confessou que, ao saber do ocorrido, sentiu admiração por eu ter priorizado o trabalho em vez dos reconhecimentos. Já em 2004 e 2005, conseguimos os 100 pontos Parker. No entanto, devo dizer que não houve um antes e um depois. Agora, com a perspectiva, vejo que não aproveitei tanto quanto teria aproveitado agora. Eu era muito jovem e o que senti que deveria fazer foi compartilhar o sucesso com os distribuidores que até então me apoiaram, em vez de tentar abrir novos mercados. Está claro que hoje faria diferente, suponho que teria aproveitado mais a oportunidade, mas naquele momento era o que eu queria fazer.

- Da necessidade de se desafiar continuamente, nasce Qué bonito cacareaba, um vinho branco elaborado com vinhas velhas de garnacha branca, malvasia e viura, com 8 meses de envelhecimento em barrica. Você acha que é um bom momento para que os vinhos brancos de Rioja ganhem protagonismo?
Acredito que é um bom momento para reivindicar o trabalho de qualidade tanto para vinhos tintos quanto para vinhos brancos. Quando lancei o primeiro vinho branco feito em Rioja com essa filosofia, o Conselho Regulador dava subsídios para arrancar cepas brancas. Durante muito tempo, plantou-se muita vinha e a uva crescia insípida e de baixa qualidade. No entanto, eu tinha algumas vinhas velhas de variedades brancas lindas que clamavam por uma produção de qualidade. Foi assim que lancei meu primeiro vinho branco "El contador de gallocanta". Um vinho cujo nome tivemos que mudar quando, em 2004, a vinícola californiana Gallo nos ameaçou com um processo judicial pela patente da marca. Por isso, tivemos que rebatizá-lo. Assim, embora o galo não cantasse mais, "que bonito cacareaba".

- Seu vinho Predicador tem um nome e uma imagem muito poderosa. De onde surgiu a ideia?
Todas as etiquetas dos meus vinhos são pensadas por mim. Levo isso muito a sério porque acredito que ao criar um vinho é preciso concebê-lo integralmente. Após elaborar vinhos importantes, percebi que a adega precisava de um vinho mais democrático, que fosse mais fácil de entrar nos mercados. Por isso, inspirando-me no filme "O Cavaleiro Solitário", onde Clint Eastwood faz o papel de um pregador justiceiro, lanço o vinho Predicador com a imagem do chapéu que o ator usa no filme. Para isso, tivemos que pedir permissão ao próprio ator que, muito gentilmente, cedeu os direitos, em troca de poder provar uma garrafa de cada safra. Assim, todos os anos envio uma magnum para ele no Natal. Uma anedota divertida que até aparece em sua biografia.

- Foi escrito que San Vicente é o município com mais pontos 'Parker' por habitante na Espanha. O que San Vicente tem que outro lugar não tem?
Não sei se isso é verdade, mas o que é certo é que a Bodega Contador é a vinícola espanhola que mais pontos Parker acumula. Conseguir 100 pontos Parker é muito gratificante, mas alcançá-los não depende apenas de você. Existem muitas variáveis subjetivas que te levarão a obter 100, 98 ou 94, mesmo que você tenha um vinho de 100. Mas o que é importante é se manter sempre no topo, safra após safra.
O que acontece em San Vicente é que tem a jurisdição mais longa e complexa de todas em Rioja, com altitudes, solos e orientações muito variadas. Isso proporciona uma riqueza maravilhosa e todo mundo quer participar do que é bom.

- Rioja é uma e grande, mas ao mesmo tempo tem uma infinidade de zonas, municípios e parcelas muito distintas entre si. Você acha que essa diferenciação é importante?
Nem tudo é igual. Disso tenho certeza. Mesmo dentro do próprio San Vicente. Embora haja nível, nem todo mundo trabalha da mesma forma. Sei que não é uma tarefa fácil, mas acredito que é necessário renovar o modelo existente e que, se feito corretamente, beneficiará toda a denominação. Atualmente, quando você viaja para fora, percebe que 80% dos vinhos que aparecem nas cartas são franceses. A classificação exigente de Bordeaux conseguiu um selo de qualidade que beneficiou toda a região. A classificação em subdenominações em Rioja permitiria nos posicionar entre os melhores a nível internacional.

- Crianza, Reserva e Gran Reserva... O debate existente entre as vantagens e desvantagens para os vinhos de Rioja é, sem dúvida, um tema de grande atualidade para as vinícolas da D.O.Ca. Rioja. Qual é a sua posição?
Em nenhum lugar do mundo, além de Rioja e Ribera del Duero (que copiou o modelo riojano), existe essa classificação. Por alguma razão será. Em seu momento, funcionou porque as vinícolas separavam suas melhores uvas para a elaboração dos Grandes Reservas e as uvas mais simples para os mais jovens. Mas desde então, o mundo do vinho mudou muito e não podemos comparar tempo de envelhecimento com qualidade. Não faz sentido.

- Rioja é sua casa, mas você tem algum outro projeto em andamento ou em mente em alguma outra região? Onde você gostaria de tentar a sorte?
Já fiz algumas coisas fora de casa e fui convidado a participar de muitos projetos ao redor do mundo. No entanto, percebi, após 36 colheitas, que se você quer fazer algo grandioso, precisa estar in loco sempre. Não posso conduzir o projeto à distância, preciso sentir a vinha para desenvolvê-la ao máximo. Agora, por exemplo, estou iniciando um novo projeto com vinhas localizadas a uma altitude de 700 metros, mas na minha terra, dentro de San Vicente.

- Sabemos que sua paixão é o vinho. No entanto, há algum outro hobby que você possa conciliar com a adega e seu tempo livre?
Gosto de aproveitar meu filho, minha filha e minha esposa... Minha família. Também gosto muito de carros. Mas a verdade é que no meu tempo livre não tenho muitas pretensões, o que me faz feliz é desfrutar das coisas simples da vida.

- Para terminar, você poderia nos confessar o vinho que mais agradavelmente te surpreendeu nos últimos tempos?
Os vinhos que mais gosto são os que são muito bons. Aqueles que são especiais. A sorte é que se fazem grandes vinhos em muitas partes do mundo. Gosto de comprar e descobrir.