Descobrindo Garikoitz Rios, Diretor Técnico das Bodegas Itsasmendi

De espírito inconformista e lutador, Garikoitz Rios, Gari para os amigos, carrega o txakoli no ADN. Toda uma vida dedicada à produção de vinhos de qualidade em Biscaia, contribuiu para transformar a imagem popular de um vinho branco jovem, efervescente e de acidez marcante em um fantástico vinho branco de caráter atlântico e com personalidade própria. O txakoli de hoje em dia não se escancia, nem se toma em copo baixo. Então, sirva-se uma taça e mergulhe de cabeça com um dos principais responsáveis pelo ressurgimento do txakoli de qualidade em Biscaia.

- Tanto pelo seu trabalho quanto pela sua dedicação, você tem o vinho no sangue. Poderia nos contar qual é sua primeira lembrança com o vinho?

Não foi realmente um paraíso hahahaha... Meu primeiro trabalho foi selecionar vinhas por Biscaia e Guipúscoa e lá provava os produtos que os viticultores elaboravam. Em Biscaia eram pequenos produtores cuja qualidade não era a desejada na época e minha entrada no mundo do vinho foi complicada. Lembro com carinho de dois produtos que me fizeram perceber que no txakoli começava a despertar a inquietação pela qualidade: um sauvignon blanc elaborado por Roberto Ibarretxe, um txakoli de Lezama produzido pelos irmãos Dañobeitia e os produtores de Getaria Gaintza e os Txueka. Guardo uma bonita lembrança dos quatro, eram um oásis no deserto.


- Tendo cursado estudos de engenharia técnica agrícola em Villaba (Navarra), está claro que a terra te chamou desde muito jovem. No entanto, a paixão pelo vinho vem de berço ou foi adquirida por você mesmo? Quem foi seu principal mentor?
Sempre gostei da agricultura, embora minha introdução na viticultura tenha sido mais tardia e no mundo do vinho ainda mais tarde. Me introduzi no vinho através das vinhas. Foi nossa primeira enóloga quem despertou minha curiosidade através de vinhos como Guitian, Anima Negra e certos vinhos franceses.
Depois, sempre fui uma pessoa inquieta que viajou muito, sobretudo para Galícia e Priorato, duas regiões que me apaixonam. França e Alemanha também foram destinos que me marcaram. Cada produtor dessas regiões aumentava meu interesse por este mundo.


- Com um espírito inconformista, querendo dignificar o txakoli, oito viticultores de Biscaia decidiram unir esforços e fundar em 1989 a Bodegas Itsasmendi. Quais foram os principais obstáculos para realizar vosso propósito de elaborar um txakoli de qualidade? Como os superaram?

Certamente, sempre fui uma pessoa exigente e talvez, com a ousadia que a juventude proporciona, fui bastante audacioso em mudar o conceito do txakoli. Meu carinho pela viticultura com um nível de exigência muito elevado na produção de qualidade e a aposta por contratar um enólogo próprio em 1995 foram fundamentais. O principal obstáculo foi encontrar um setor resistente à mudança e uma parte do cliente final que não aceitava a profissionalização do setor, carregando uma tradição mal interpretada sob meu ponto de vista.

- Em troca, certamente também receberam muitas gratificações após tanto esforço. Do que você se sente mais satisfeito?
Bem, no início dos vinhos, ir elaborando novos conceitos de txakoli e abrir o caminho para todos os produtores da DO é algo de que se orgulhar. Mas agora, dos meus colegas de trabalho, de ter construído uma equipe profissional, entusiasmada e que desfruta do que faz, é minha maior satisfação. Por trás de cada projeto, se não houver pessoas adequadas para desenvolvê-lo, nunca avança.

- Partindo da premissa de praticar uma viticultura respeitosa com o meio ambiente, vocês realizaram um estudo dos solos para saber com que tipo de terroir conta cada parcela e poder tirar o melhor proveito. O que tem Itsasmendi (palavra que em euskera significa mar e montanha) que os outros não têm?
Acredito que somos a vinícola com maior diversidade de parcelas, com uma grande diversidade geológica e microclimática. Isso nos deu uma visão global de Biscaia e uma riqueza em qualidades de uva, elaborações e em conhecimento do meio inigualável. Esse conhecimento, a quantidade de informações que dispomos, junto ao nosso espírito inovador com respeito ao território, nos dá uma grande diferenciação. Além disso, somos uma organização moderna e formada em todos os aspectos de viticultura, enologia e comercialização que marcam a diferença.

- A mudança climática é uma realidade. Como afeta suas vinhas? Vocês têm alguma estratégia específica frente a essas alterações?
Não, não nos preocupamos com o futuro, somos uma vinícola que fez das dificuldades, oportunidades e gerenciamos com tranquilidade e experiência as mudanças que vão chegando. Entre elas, claro, a mudança climática, acredito que temos uma grande capacidade de adaptação e resolução de situações.

Atualmente, vocês têm um palmarés importante. Vinhos como Itsasmendi 7, Itsasmendi Artizar ou o original Itsasmendi Eklipse foram dos primeiros txakolis a receber reconhecimentos e a estar presentes em grandes restaurantes nacionais e internacionais. De todos os vinhos elaborados, de qual você se sente mais orgulhoso?

Um pai nunca escolhe entre seus diferentes filhos, ama a cada um de uma maneira. Todos são distintos em parte porque os educa em momentos diferentes, mas é verdade que o Itsasmendi 7 foi o txakoli que mudou o rumo não só da vinícola, mas do próprio Txakoli. Abriu um caminho irreversível.

- 25 anos após a criação da DO BizkaikoTxakolina, o txakoli quebrou muitos estereótipos. Um produto que, graças ao esforço dos produtores em busca da excelência, está conseguindo um bom posicionamento no mercado. Por que o txakoli atrai cada vez mais? Qual é a chave do seu sucesso?

Ser muito diferente de outras regiões vitivinícolas da Espanha. A presença do mar Cantábrico e dos Pirineus nos proporciona um caráter marcadamente atlântico. Nossa vegetação espontânea, nosso clima, a riqueza microbiológica, nos oferece um caráter diferencial.

- O Conselho Regulador da DO Bizkaiko Txakolina apresentou recentemente as novidades incluídas na modificação do seu Regulamento para adaptá-lo às novas necessidades dos seus elaboradores e do mercado. Em que se baseiam principalmente essas modificações?
Em dar cobertura a uma realidade do setor. Os regulamentos devem estar vivos e em permanente análise ou geram imobilismo e conflito. É preciso dedicar um tempo à sua análise e modificação, pois é o documento que deve dar cobertura ao nosso dia a dia. Se não gera tensão. O regulamento deve ser a ferramenta que dá cobertura ao trabalho diário do setor e por isso realizamos um esforço em modificá-lo criando novas categorias que nos darão prestígio e, sobretudo, coesão a todos os elaboradores. Somos poucos e devemos estar unidos cada um com sua diversidade.

- Dentro dessas modificações, vocês também incorporaram novas categorias com novos estilos de elaboração. Poderia nos explicar quais são cada uma dessas categorias?
Mantêm-se os vinhos jovens e criamos novas categorias que nos darão prestígio e nos permitirão elaborar produtos de maior valor agregado.
A primeira BEREZIAK, relacionada com vinhos que passam por um processo de envelhecimento. Em nossa região há uma acidez muito boa que nos permitiu trabalhar o conceito de guarda, algo vinculado às grandes regiões vitivinícolas.
Também criamos a categoria de APARTAK ou singulares onde os elaboradores mais inquietos podem trabalhar tendências de mercado que costumam gerar fricção nas denominações. Queremos nos manter unidos e que aqueles produtores mais ousados possam trabalhar sem limitações burocráticas: vinhos sem sulfitos, fermentações espontâneas, fermentações com cascas. Produtos inovadores que requererão um tempo para que todos os agentes do setor os interiorizem.
Por outro lado, já existem há muitos anos as colheitas tardias que mudam de nome passando a se chamar Uztagoienak para flexibilizar e melhorar os produtos elaborados devido à legislação comunitária. os APARDUNAK que seriam os espumantes onde, pensamos, existe um futuro promissor também

- Uma dessas novas categorias que o novo regulamento contempla é a categoria de vinhos especiais Apartak ou Singulares, que, ao contrário de outras denominações de origem, inclui vinhos obtidos a partir de processos de elaboração menos habituais. Qual é o objetivo de criar essa nova categoria que foge tanto dos paradigmas tradicionais?
Que os produtores mais ousados e os que querem seguir direções de outras regiões bem-sucedidas não acabem saindo da Denominação, que tenham cobertura legal para inovar e testar o potencial da nossa região em tendências de mercado que continuem agregando valor à DO.

- Sendo uma denominação muito jovem, em que fase você acredita que a DO BizkaikoTxakolina se encontra neste momento? Na sua opinião, qual é o rumo a seguir?
Poucas denominações de origem na Espanha evoluíram tanto quanto nós. Existe uma base muito sólida e embora a covid tenha colocado um obstáculo importante no desenvolvimento, se mantivermos o nível de exigência. Acredito que temos um futuro promissor entre os vinhos espanhóis. O futuro passa pelos vinhos de guarda, valorizando as safras e os vinhedos singulares. E temos um imenso desafio na comunicação e comercialização onde deveremos fazer esforços significativos.

- Entre vinha e adega, sobra algum tempinho livre? A que você gosta de dedicar esse tempo?
Na verdade, o único inconveniente deste projeto que desenvolvi foi não poder dedicar o tempo que minha família e meus amigos merecem. É um preço alto que quero recuperar nestes últimos anos da minha vida profissional. Minha filha, minha parceira, minha família e amigos saberão compreender que o esforço que fiz valeu a pena e que poderei dispor de tempo de qualidade para eles. Assim como minhas outras duas paixões que são a montanha e a jardinagem.

- Por último, poderia nos confessar o nome de algum vinho que te surpreendeu agradavelmente nos últimos tempos?
Son negre de Ánima Negra, El Veneno de Pepe Mendoza, Pesseroles de Sara Pérez e Doosberg de Peter Jacob Khün.
Grandes Vinhos que sempre têm grandes pessoas por trás.